张其成，北京中医药大学国学院院长，在探索道教文化的天然道观时，他提到《道德经》中的养神之法：“虚其心，实其腹”、“致虚极，守静笃”，以达到“专气致柔，能婴儿乎”。《太平经》则强调了“守一”和“潜心”的重要性，将养神视为一切养生的基础。葛洪在《抱朴子·内篇》中提出，要恬愉淡泊、涤除嗜欲，以求长生不死。唐代司马承祯撰写的《坐忘论》，认为养神是一场循序渐进的旅程，他提出了七个阶梯：信教、断缘、收心、简事、真观、泰定和得道。
每一步都有着严格的要求，比如第二步要去除物欲与尘事；第三步需塞住知觉和思维，使之不起欲念；第四步则是简化生活，不让外界的事物干扰内心；第五步是真实地认识世界，而非被外界所欺骗；第六步需要安静的心，无论外界如何变化都不动摇；最后达到得道境界，即处于万物皆空无自性的状态。
此外，“存思”也被称作“存想”，即闭目静思某一特定的对象，以使得散乱的心灵回归到本源。在道教中，“存思”还有引导五行诸神入人身的作用。进行“存思”的方法也有特定的仪式程序，如《存思三洞法》，通过东向叩齿、三次咽气等方式来感应至高无上的三真，并最终达成预知吉凶等能力。
而“守一”则是专注于最高无上的气，使之常驻体内，让精神完全，这种修炼可以解决世间百态，还能消灾避难。不过，“一”的含义各家解释不同，有的人认为它指的是头顶或脐部，有的人则认为它指的是身体中的某个中心点。而葛洪更进一步将这个概念联系到了具体的地理位置，每个人都有自己的一个中心点，只要找到并修炼，就能达到真正意义上的长生不老。