在中国悠久的历史长河中，道教作为一股强大的精神力量，不断地渗透到人们的生活和文化之中。其创始人众说纷纭，有关于老子的传说，也有关于张道陵等人的故事，而老子则被认为是最早对道家思想进行系统化阐述的人物。他不仅是《道德经》的作者，还被后世尊为“天师”，他的智慧和哲学深刻影响了整个中国乃至世界的文化发展。
1. 老子的生平与思想
老子字聃，是春秋时期的一位哲学家，他出生于周代末年，与孔子相约同时。关于老子的具体生平资料有限，但可以确定的是，他生活在一个动荡不安的时代，国家分裂，社会矛盾激化。在这样的背景下，他提出了“无为而治”的政治哲学，对后来的儒家、法家、墨家等各个思想流派都产生了重要影响。
2. 道德经中的哲理
《道德经》是一部集大成的作品，它通过简洁明快的话语阐述了宇宙万物本源之谜——即所谓的“道”。这部书籍以极其丰富多彩的情感语言表达了一种超越人类知识界限的大自然观念，以及一种超越人类情感界限的大爱观念。其中，“无为而治”、“顺应自然”、“淡泊明志”等概念，被后世视为修身养性、处世立命之要旨。
3. 老子对道教形成的贡献
尽管现代史料研究表明，真正建立起组织体系并成为宗教实体的是张岱陵及其弟子，但老子的思想确实在一定程度上奠定了未来宗派的一个基础。这一点可以从以下几个方面来理解：
宇宙观: 老子的宇宙观强调一切事物都是由“道”所生成，从而推崇一种对于自然现象保持敬畏态度，这种态度很好地预示着将来那些寻求内心平静和精神提升的人们。
修行方法: 《庄子》、《列女传》等古籍记载虽然没有直接提及到类似今天我们所说的修炼，但可以看出当时已经有一些追求内心宁静、去除欲望的人群，这些追求也正是在某种程度上预示着未来的修炼活动。
信仰体系: 虽然无法直接证明但可推测，在接下来的几百年里，由于社会环境以及人性的需求，一些信仰者开始寻找更深层次解答，他们可能会吸收或创造新的神话故事，以此来支撑他们自己的信仰体系，这背后的心理动力至少部分源自于对《庄周梦》的思考。
总结：尽管不能简单地说老子就是创建了道教，但是他留给我们的智慧和哲学理论，为后续各种形态上的宗教实践提供了一定的理论依据。他的政治理念如无为而治，不仅改变了战国末年的政局，也在一定程度上塑造了中国历史上的许多朝代政府行为模式。而他的宇宙论和生命论，则影响深远，使得人们对于个人与外界关系以及内心世界有更多样的思考空间，从而促进了个人的精神追求和灵魂升华。
随着时间流逝，即便是最精妙的心灵境界也难免会被人们误解甚至曲解，最终变成了另一种形式的事功。但正是这些变化过程中，才孕育出了如此广泛且持久的地位——即使是在现代社会，当人们面临快节奏、高压力的生活状态时，无数人仍然回归到这种古典智慧中寻找答案，并试图以此方式改善自己的人生状态。
最后，让我们再次回到那句问题：“谁是创始人？”这个问题似乎只是一个皮毛的问题，因为它触及到了更深层次的问题——什么才能够构成一个真正意义上的“宗派”，又怎样才能让这一切变得具有永恒价值？通过探讨这个问题，我们不仅能了解到一些历史事件，更重要的是，我们能从这些事件中学会如何更加真诚地面对自己内心的声音，那声音，或许隐藏着我们一直想要听到的真相。