在河北省平乡县东马延村，源于明末清初的乱弹戏传唱了300余年，这一传统艺术不仅是河北土生土长的古老剧种之一，被称为当地地方戏中的“老大哥”，在冀南地区庙会中，戏班同时表演，乱弹不开腔，其他戏不开唱，以显示戏种对乱弹的尊重。谭明刚作为平乡乱弹代表性传人，他随口清唱了两句：“打五更设早朝君王登殿……”一下子把记者进入了乱弹的世界。
据谭明刚介绍，乱弹在东马延村传唱了三百年，其家谱记载：明末清初，十二世祖谭文玉走南闯北，学得一身唱功和表演技巧，在表演中掺揽昆曲精粹，创立了东马延乱弹的雏形艺术。同其他戏曲一样，乱弹行当也分生、旦、净、末、丑五大行，在唱、念、做、打上各具特色。
除了唱腔的多样性外，还拥有众多板式和丰富曲牌。除主体板式外，还有许多辅助板式，如“大开门”“小开门”“上千梯”“唢呐皮”等流传至今的100多支曲牌。在2013年，被评为河北省级非物质文化遗产。
然而，“乱弹来自乡野，与民间紧密相连，但由于世事变迁，它们忽聚忽散到上个世纪十年代已经是青黄不接。”为了让更多的人了解与学习这份文化，即便宁愿放弃饺子宴，也要看这份独特艺术，不断有人如谭朝印赵连军利用各种机会义务给爱好者上课，将这些知识与技能留给后人。而从2017年开始，该剧种作为校本课程正式纳入教学，让二年级学生每周两节课学习，这样的措施旨在保护并将这一民俗文化发扬光大。