道家和儒家的根本区别，是东方哲学史上最为重要的一次思想冲突。它们不仅在历史发展中起到了划时代的作用，而且至今仍然是中国传统文化中的两个核心流派，对后世产生了深远影响。
首先，道家强调的是“无为而治”，认为世界万物都遵循着自然之法，即“道”。这个法则超越了人力所能左右，它要求人们顺应自然，不要去干预或改变事物的本来面貌。相反，儒家则主张以人为本，强调仁、义、礼、智、信等伦理德行的修养，以此来规范人的行为和社会关系。这种观念形成了一种积极参与于社会生活中的态度，而不是像道教那样退居到一种超脱状态。
其次，两者对于宇宙观也有显著差异。在道教看来，宇宙是一个有机体，由一个普遍存在的原力——“道”所支配。这一原力既包含一切，又超越一切。而儒家则倾向于把宇宙看作是一个有秩序和规律性的体系，其中人类具有改造环境并创造美好生活条件的能力。
再者，在政治理论方面，也存在巨大的差异。根据《老子》、《庄子》等经典文献，可以看到 道家的政治理想是建立在无政府状态基础上的，那里的君主更像是代表天命而非个人意志的人物。他应当通过寡言默行减少政策干预，让国家运行得像水一样顺畅自然。这与儒家的政治理想截然相反。儒家提倡君主制，并且将皇帝视为天子的代表，他应该通过教育和制度来引导人民达到社会稳定与文明进步。
同时，在宗教信仰方面也表现出鲜明对比。虽然两者都涉及对神秘不可知论者的探讨，但这并不意味着它们之间没有区别。在佛教之后兴起的大乘佛教中，有一种类似于追求内心净化解脱的心灵修炼过程，这点在某种程度上接近了道家的修身齐家治国平天下这一目标。但总体来说，大乘佛教更侧重于个人的解脱以及慈悲心力的培养，而不是像儒学那样注重现实世界中的伦理责任感。
此外，在科学认识方面也存在显著差距。大多数古代中国科学技术成就，如算术、数学几何以及医学等领域，都源自农业社会需要解决的问题。而这些成就往往基于经验主义，即依靠实际观察结果进行推断，这符合当时人们直觉理解自然界运作方式的情况。此外，因为他们相信整体性，所以常常忽略具体细节，从而导致他们未能发展出现代意义上的科学方法。此一点，与西方文明早期出现分割知识领域（如物理学从生物学独立出来）的做法形成鲜明对比。
最后，我们不能忽视两者的时间背景及其影响力。在不同的历史阶段，他们各自占据不同的地位。当孔子的思想开始被广泛接受时，它们促进了一个新的阶级结构：士族贵族阶层逐渐取代封建领主的地位，并建立起了一套复杂但又公正（至少是基于某些抽象概念）的地方管理制度；随着汉朝以后日益增长的人口压力，以及经济活动迅速扩张，一些新兴农民阶级寻找新的生存空间，最终被吸收到士族贵族阶层内部，而大部分农民继续保持其传统习俗，从而使得整个社会结构更加复杂化。此时，如果说有一定的共通点的话，那就是他们共同承认人类文化能够塑造人类自身，以及它如何实现长久不变的事物，但是这种承认是在完全不同的背景下进行的，它们提供了解决问题的手段，同时也是用以挑战旧有的权威和秩序的手段。
综上所述，无论是在哲学思维方式还是在历史应用途径上，都可以看出 道家和儒家的根本区别。本文试图展示这些区别如何影响了中国古代乃至现代文化的一个重要方面，同时还希望能够让读者意识到这些思考如何塑造我们今天理解自己身份及位置地位的一种方式。