荀悦（148～209年），字仲豫，颍川颍阴（今河南许昌）人，是东汉时期著名的史学家、政论家。他的父亲早逝，他自幼聪慧好学，因家贫无书，每到人家遇书即读，过目成诵。十二岁能说《春秋》，尤其喜爱著述。
汉灵帝时期，由于见证了阉官乱政，荀悦选择托疾隐居，不愿参与政治。当时的人们并不了解他，只有从弟荀彧对他有特别的赏识和钦佩。在汉献帝时期，他被曹操征召进入镇东将军的军府，并历任黄门侍郎、秘书监、侍中等职。他与荀彧及孔融一起侍讲献帝宫中，日夜谈论。
献帝因《汉书》文繁琐难懂，便命荀悦用编年体改写。于是依据《左传》的体裁，他创作了《汉纪》30篇，这部作品深受当代人的赞誉，被称为“辞约事详，论辨多美”。此外，还著有《申鉴》5篇、《崇德》、《正论》以及诸多其他文章。
在曹操专权和汉室衰微的情况下，荀悦通过《申鉴》批评现实，对谶纬符瑞进行讥讽，以切合当时的社会需要。这一系列思想表达不仅是西汉以来政论文传统的继承，也是发展的一步。明代学者何孟春曾评价说：“其论政体，无贾谊之经制而近于醇，无刘向之愤激而长于讽”（《申鉴注序》，这反映出荀悦文章风格的特点。
除此之外，《后汉书·荀悦传》还提到他另有一些未发表的小品文，其中包括《崇德》、《正论》，以及数十篇其他文章，但这些作品已佚失，只有部分作品得以流传，如明代张溥辑集中的《荀侍中集》（收入四部丛刊影印明文始堂刊本）。其中，有明黄省曾所作注，为后世研究提供了帮助。而对于法律思想方面，其主要观点可以概括为以下几点：
法与教都是“政之大经”，主张法制简化和教化先行。
“君子以情用，小人以刑用”，认为君子可通过礼教引导，小人则需刑罚来约束。
“避仇有科”，主张复仇但要遵循法律规定。
除了法律思想外， 荀 悎 的 社会 思想 也 重要 不 可 忽视 他 强调 教 与 刑 的 重 要 性，以及 对 国 家 政 治 方 面 的 论 述 和 建 议 显 示 出 他 对 当 时 社 会 现 状 的 深入理解 和 批判 意思
最后值得注意的是，在讨论国家治理问题上，特别是在处理君臣关系方面，他强调了“天下国家一体”的观念，即君臣民三者之间相互依存且不可分割。此外，“正积于上”、“事实于下”的理想也表达了他对社会秩序维护和统治稳定性的重视，同时也反映出了他的社会政策立场，更希望通过制度建设来防止忿争，一致推动社会向前发展。