中国ldquo;道rdquo;、ldquo;德rdquo;思想的内蕴是什么？它起于何时？经历了怎样的变化？在中国思想发展史中有何重大的意义呢？
一、在中国先秦，即到老子时期，中国历史上就有了ldquo;道rdquo;和ldquo;德rdquo;的概念和思想。它们分别具有独立的意义。
首先，看ldquo;道rdquo;。ldquo;道rdquo;的原始涵义指道路、坦途。在西周早期，就已经有了ldquo;道rdquo;字。但对ldquo;道rdquo;的认识，仅仅指的是ldquo;路rdquo;。如在《易经》中，就有ldquo;复自道，何其咎rdquo;、ldquo;履道坦坦rdquo;、ldquo;反复其道，七日来复rdquo;之说。而这些都为ldquo;道路rdquo;之义。到了西周中期，这时，在ldquo;路rdquo;的基础上而对ldquo;道rdquo;赋予了正确的ldquo;政令rdquo;、ldquo;法规rdquo;等意思，并由此反映为ldquo;为王之道rdquo;。故ldquo;道rdquo;的概念就是指的ldquo;王道rdquo;。这正如《尚书middot;洪范》中说：ldquo;无有作好，遵王之道；无有作恶，遵王之路。无偏无党，王道荡荡；无党无偏，王道平平；无反无侧，王道正直rdquo;。到了西周中晚期，老子说：ldquo;域中有四大，而王居其一焉rdquo;。在他看来，ldquo;王rdquo;就是社会的最高统治者。由此，就有了ldquo;为王之道rdquo;。这也肯定了ldquo;王道rdquo;的存在。因此，西周中晚期，ldquo;道rdquo;从ldquo;路rdquo;引伸为ldquo;为王之路rdquo;、ldquo;为王之道rdquo;的结果，就反映为ldquo;王道rdquo;。故这个时期，ldquo;道rdquo;的含义，就是ldquo;王道rdquo;的特指。
其次，看ldquo;德rdquo;。西周时期，为了使ldquo;王道rdquo;做到ldquo;无偏无党rdquo;、ldquo;无党无偏rdquo;、ldquo;无反无侧rdquo;而有了ldquo;德rdquo;。
特别是，周邑的古公亶父，在贞人的协助下做《德》篇，从而赋予了ldquo;德rdquo;的具体内容。概括起来，《德》的原则精神就是：ldquo;敬天rdquo;、ldquo;保民rdquo;、ldquo;明德rdquo;、ldquo;慎罚rdquo;，和ldquo;自律rdquo;、ldquo;民得rdquo;。并以之规范人们的言行。其中，周人讲ldquo;皇天无亲，惟德是辅rdquo;。可见，其ldquo;德rdquo;是和ldquo;天rdquo;联系在一起的。这样，西周ldquo;信天命rdquo;和ldquo;遵礼制rdquo;就成了ldquo;德rdquo;的思想核心。但与此同时，又讲ldquo;自律rdquo;，即统治者要自觉做到所得适当，不能ldquo;多得rdquo;，更不能ldquo;全得rdquo;，又讲ldquo;慎罚rdquo;、ldquo;民得rdquo;，以之，来保证社会的安定和发展。可见，周人的ldquo;德rdquo;，就是ldquo;为王之道rdquo;的具体内容，也就是ldquo;王道rdquo;的具体内容。如此，就能使得ldquo;王道荡荡rdquo;、ldquo;王道平平rdquo;、ldquo;王道正直rdquo;。在这里，可以清楚的看出，周人是将ldquo;道rdquo;和ldquo;德rdquo;分开来了的，它们各自有着不同的含义。对此，老子同样持此看法。虽然如此，但是，在老子看来，ldquo;道rdquo;就是ldquo;德rdquo;，ldquo;德rdquo;也就是ldquo;道rdquo;。它们只不过就一个问题的两种说法、两个方面而已。对此，正如老子说：ldquo;道生之，德畜之，物形之，势成之rdquo;；又说：ldquo;孔德之容，惟道是从rdquo;。正是如此，老子明确的提出了ldquo;道rdquo;、ldquo;德rdquo;一统的思想。即，比如，ldquo;德rdquo;如果是水，那么，ldquo;道rdquo;，即ldquo;王道rdquo;就是盛水的容器。水有多高，容器就有会有多深。并且，又明确的提出了ldquo;德rdquo;高则ldquo;道rdquo;高，ldquo;德rdquo;低则ldquo;道rdquo;低，反之亦然的思想。故老子认为的修ldquo;道rdquo;就是在修ldquo;德rdquo;，反之，修ldquo;德rdquo;就是在修ldquo;道rdquo;的这个思想，突破了周人将ldquo;德rdquo;仅限于思想和行为规范的ldquo;约束rdquo;的局限，而扭转了ldquo;德rdquo; 所表现出来的ldquo;人的被动性rdquo;的缺陷，从而使得ldquo;德rdquo;与ldquo;道rdquo;一样，同样表现出了ldquo;人的主动性rdquo;。正是在这个基础上，老子提出了ldquo;以德治道rdquo;的思想。因此，在这里，可以清楚的看出，在ldquo;道rdquo;、ldquo;德rdquo;关系上，老子的思想与周人的思想存在着联系，也存在着区别。
二、老子的ldquo;道rdquo;、ldquo;德rdquo;思想不仅与周人的ldquo;道rdquo;、ldquo;德rdquo;思想有着密切的联系，而且，特别在对ldquo;道rdquo;的认识上极大发展了周人的思想，从而使得以ldquo;道rdquo;为标志的中国学、哲学有了根本性的突破，并且发展到了顶峰。
概括起来说，周人的ldquo;道rdquo;、ldquo;德rdquo;思想，特别是ldquo;王道rdquo;，认为是来源，或者说是受制于ldquo;皇天rdquo;的。从中表现出了ldquo;天命rdquo;和ldquo;宿命rdquo;的思想。然而，老子却不是这样认为。在老子看来，ldquo;王道rdquo; 是受制于ldquo;天地之道rdquo;的，而ldquo;天地之道rdquo;又是受制于ldquo;自然之道rdquo;的。对此，老子说：ldquo;域中有四大，而王居其一焉。人法地，地法天，天法道，道法自然rdquo;。从中，老子明明白白的揭示出了三种ldquo;道rdquo;的存在。具体说：一是ldquo;王道rdquo;。其中的ldquo;人rdquo;、ldquo;王rdquo;，就是指的ldquo;王道rdquo;。也就是周人所认为的ldquo;王道rdquo;。二是ldquo;天地之道rdquo;。其中的ldquo;地rdquo;、ldquo;天rdquo;，即如老子所说的ldquo;地法天，天法道rdquo;，在老子看来，ldquo;地rdquo;和ldquo;天rdquo;虽为两ldquo;大rdquo;，但它们都是万物和人赖以ldquo;生存rdquo;的环境和基础，不可分割。故ldquo;天地之道rdquo;就是从天和地的范围而概括出的万物，也包括人的赖以的ldquo;生存之道rdquo;。那么，老子的ldquo;天地之道rdquo;究竟具体指的是什么呢？这就是老子在 思想中心，就可以清楚的看出，老子开门见山的就揭示出了两大规律，这就是：ldquo;刚强胜柔弱rdquo;的普遍规律，和ldquo;柔弱胜刚强rdquo;的特殊规律。老子重视ldquo;刚强胜柔弱rdquo;，但更重视ldquo;柔弱胜刚强rdquo;，特别重视ldquo;柔弱胜刚强rdquo;的ldquo;条件rdquo;。并且老子研究这些ldquo; 条件rdquo;。对此，老子创造性的提出了ldquo;阴阳rdquo;、ldquo;无极太极rdquo;、ldquo;有无rdquo;、ldquo;动静rdquo;、ldquo;虚实rdquo;，和ldquo;正奇rdquo;、ldquo;攻守rdquo;、ldquo;进退rdquo;等等一系列的哲学范畴。正是这些条件的形成和运用，就使ldquo;可感rdquo;、ldquo;可知rdquo;，和ldquo;可为rdquo;成为了可能。这就为ldquo;柔弱rdquo;战胜ldquo;刚强rdquo;奠定了基础。老子的ldquo;刚强胜柔弱，及柔弱胜刚强之道rdquo;，既能用之认识ldquo;自然万物rdquo;，又能用之认识ldquo;社会历史rdquo;。三是ldquo;自然之道rdquo;。其中的ldquo;自然rdquo;，就是老子所指的ldquo;阴阳之道rdquo;，及其ldquo;阴阳变化之道rdquo;。在老子看来，这ldquo;阴阳之道rdquo;乃是世界之本源，即认为万事万物都是由 ldquo;阴rdquo;和ldquo;阳rdquo;的交合而形成、交合而变化。对此，老子说：ldquo;有物混成，先天地生，寂兮寥兮，独立而不改，周行而不殆，可以为天下母，吾不知其名，字之曰道，强为之名曰大，大曰逝，逝曰远，远曰反rdquo;。又说：ldquo;道生一，一生二，二生三，三生万物。万物负阴而抱阳，冲气以为和rdquo;。这些，就是老子对ldquo;阴阳之道rdquo; 的明确表述。可见，在这里，老子的ldquo;自然之道rdquo;与中国先秦ldquo;阴阳rdquo;哲学观有机的联系在了一起，而且，特别是，老子对先秦的阴阳哲学在辩证法方面有了进一步的发展。当然，事物的本源是否能够用ldquo;阴rdquo;ldquo;阳rdquo;来解释？对此问题，目前的科学正在给予证明。但是，就ldquo;阴阳辩证法rdquo;的理性精神来看，早就被历史所证明是完全正确的。那么，这三种ldquo;道rdquo;的关系是怎样的呢？
老子认为，ldquo;王道rdquo;受制于ldquo;天地之道rdquo;，即ldquo;刚强胜柔弱，及柔弱胜刚强之道rdquo;；而ldquo;天地之道rdquo;又受制于ldquo;自然之道rdquo;，即ldquo;阴阳及其变化之道rdquo;。这才是ldquo;道法自然rdquo;的真正含义。其结果，无疑的，老子ldquo;道rdquo;的思想已经突破了ldquo;天命rdquo;和ldquo;宿命rdquo; 的桎梏，而且，创建出了以ldquo;阴阳rdquo;及其ldquo;辩证法rdquo;为核心的，既有本体论，又有认识