在中国西南边疆，一个叫做白族的少数民族生活着。他们自古以来就从事水稻为主的农业生产，而定居是农耕民族最主要的特征，因此，注重居住建筑成为了白族最传统的生活方式。
白族民居的一个最大特点是所谓的“三房一照壁”，就是房子建筑成一个四方形，进正门处树一类似屏风的墙，也就是照壁，正对照壁有一间正房做客厅用，客厅两边各有两间房子。照壁以及正房和正房两边的房子中间夹一个天井，这就是“三房一照壁四合五天井”。在云南大理这个聚集区，大理石头多，所以白族民居大都就地取材，用石头为主要建筑材料，不仅用在打基础、砌墙壁，也用于门窗头的横梁。
这种采用石材建造房屋的一种传统特色，是沿袭了古时南诏传统建筑方式。在这里的一切建设，无论普通民居还是其他类型，都离不开精美绘画和雕刻装饰。木雕多用于建筑物上，如格子门、板裾、横披、耍头、吊柱等，每件都是工艺运用自如，造型千变万化。不仅如此，还有粉墙画壁作为装饰之一，为墙体刷灰勾缝，墙心粉白，并饰有与彩画色彩相间的小装饰带。
除了这些外观上的特色之外，大多数人家还特别讲求住宅环境幽雅整洁。大多数家庭在天井里都砌有花坛种植山茶、缅桂、丹桂等乔木花果树，使得庭院内每季都能见到不同颜色的花朵硕果累累散发香气，让人感到既舒适又愉悦。这便是中国56个民族中独具特色的白族民居，它们承载着历史文化和丰富创意，是中华文化宝库中的瑰宝。