道教作为中国古代最悠久的宗教之一，其起源和创始人一直是学者们研究的热点。对于道教这一哲学体系，我们可以从多个角度去探讨它的起源以及创始人的身份。
首先，关于道教的起源，一种观点认为它可以追溯到远古时期，即黄帝时代。当时的人们相信天地之间存在一种自然法则，这些法则能够指导人们如何与自然和谐共处，如何实现个人内心的平静与自我超越。黄帝作为中国历史上的一个重要人物，他不仅是一位政治家、军事家，还被视为医学、农业等领域的发明者。在他的治理中，他倡导了一种生活方式，即通过修养身体、调和气血来达到精神上的平衡。这一思想在很大程度上预示了后来的道教哲学。
其次，关于道教创始人的一说是老子，也就是史书记载中的李耳。他生活在战国末年，是《道德经》的作者，被后世尊称为“至圣”。老子的思想集中体现了“无为而治”的哲学，他主张顺应自然，不强求物质欲望满足，而是追求内心世界的宁静与自由。这一思想深刻影响了整个儒释佛三家的发展，并且对后来的文人墨客产生了深远影响。
再者，在中国历史上还有其他一些人物，他们也被认为是道教创始人的候选者，比如尧舜、孔子等，但这些理论并没有得到广泛认可。尧舜虽然在儒家文化中具有崇高的地位，但他们更多的是象征着理想君王或完美社会，而不是宗教信仰体系的创立者。而孔子，则更偏向于建立儒家思想体系，对于早期宗教学说的兴趣较少。
此外，有关东汉时期张陵所创建的小乘真仙派也有其特殊之处，它吸收了各种民间信仰元素，如风水术数，与当时流行的情报网络紧密相连，使得这个小乘真仙派迅速扩展成为民众信仰的一部分。但这种说法并不完全符合我们今天对“真正”东汉以后的正统 道家的定义，因此并未成为了主要流派。
另外，从考古发现来看，目前已知最早保存有完整内容记录及实践活动痕迹的是清朝以后形成的大圆图像系统，大圆图像系统包括金丹修炼、大圆通诵读等活动，这些都是现代认识中的正统 道家修炼方式，它们都直接或间接来源于前两千年的文化遗产，同时也是现代理解中的合适代表性行为。
最后，由于历史长河涌现出的各种各样的宗教学说，它们互相融合又不断演变，最终形成了今日所见到的丰富多彩且复杂繁琐的大型宗教学说体系，其中包含着许多不同的部派，以及每个部派内部细分出更多具体门派。在这样的背景下，无论从哪个角度去寻找那些真正意义上的“創始人”，都会面临极大的困难，因为这涉及到一个庞大的知识网络，每个节点都可能隐藏着新的可能性，而实际上却是一个既错综复杂又充满传奇色彩的事实故事线条缕织成的一个巨大迷宫。
