。苗族人的祖先文化并非在他们目前居住的地方诞生，而是认为他们的祖先曾经生活在水边，他们是从水边（有的说海边）迁徙而来。这一点可以通过以下三个方面得到证实：史诗和神话传说、民间口头传说以及巫师（鬼师）的葬词。
史诗和神话传说记录
苗族史诗中包含了关于自己祖先的来历以及万物起源、发展的记录，其中“迁徙歌”详细描述了苗族从何而来。《跋山涉水》记载黔东南（贵州苗族主要居住地）的苗族祖先原住于东方，由于子孙繁多、生活困苦，便逐渐西移。在迁移过程中，苗族开始有了分支，他们沿着大河，最终定居在“格罗格桑”（即贵阳城）。此外，《丧葬歌》中提到老家洪水沼泽边的大地，与神话传说中的长江中游水乡相吻合。
民间口头传说
一部分苗族人相信他们的祖先来自江西，有些则指向扬州或湖南等地。尽管同一地区不同村寨的人对自己的祖先故地有不同的记忆，但这些故事构成了民族学研究中的参考指标。
巫师（鬼师）的葬词
贵州的苗族认为死后灵魂要回到老家去，因此，在丧葬仪式中会有巫师唱送魂歌，这为我们了解远古栖息地提供了一条线索。雷山西江的一种送魂路线包括西江、一平寨、一龙久，一乌摇河，一黄里，一丹江，一永乐，一榕江，再沿柳江下广西、大湖南、大湖北至长江下游平原。
虽然各个地方对故土描述不尽相同，但经过筛选分析，可以发现三点共同点：第一，苗族前辈最初栖息于水边；第二，由于某种原因，如战争，他们举家迁徙，并最终定居下来；第三，根据史诗所言，他们与华夏始祖同源，为伏羲女娲之后裔。这三点共同点揭示了一个基本事实，即无论历史如何变换变化，人类文化背后的根基总是在不断被追寻和重现之中。