在不同的居住地，苗族的人们都坚持认为，他们现在生活的地方并不是他们祖先文化的发源地。他们一致认为，祖先最初居住在水边，是从那里迁徙而来的。关于这一点，我们可以从以下三个方面来了解他们的祖籍来源。
(1) 史诗传说记录
史诗和神话传说是人类记录自己起源和发展的重要文献。苗族史诗中的“推原神话”详细描述了苗族远古时期的情况，其中包含了“迁徙歌”，这详尽地讲述了苗族人的起源。在《跋山涉水》中提到，黔东南（贵州）的苗族人原来来自东方，由于子孙众多、生活困难，所以逐渐向西移。这段迁移过程中，苗族开始分支，最终定居在“格罗格桑”（即贵阳城）。另一个版本则提到了广西大苗山的祖先，从井海扬（香港、海南岛一带）沿珠江、西江、柳江，最终定居在大苗山。而《丧葬歌》中也提到过“五指山”。
(2) 民间口头传说
一些地区的人们相信自己的祖先来自江西或湖南，而其他地方则有不同的故事，有些甚至指出祖先曾经生活在扬州的扬县。由于这些口头传说的不确定性，它们只能作为历史研究的一种参考。
(3) 巫师（鬼师）的葬词
在贵州，当人们去世时，他们会有巫师唱送魂歌，把死者的灵魂送回故土，这体现了对老家的深厚情感，同时也是理解历史的一个线索。
如果我们将上述三种资料进行比较，一开始可能会感到迷惑，因为不同地区的故事相互矛盾。但经过筛选和整合，我们发现几个共同点：第一，每个地方都确认他们的祖先最初栖息于水边；第二，他们因为某种原因举家迁徙，并最终定居下来；第三，他们与华夏始祖同样源自伏羲女娲，这一点得到了史诗上的证实。