在苗族人的传说和神话中，他们并不认为自己现在的居住地是他们祖先文化的诞生地，而是坚信他们的祖先在远古时期生活在水边。关于这一点，我们可以从以下三个方面来了解他们的祖籍来源。
(1) 史诗传说记录
苗族史诗不仅记录了自己的“生世”，还详细描述了苗族对自己祖先来历以及万物起源、发展的一切。这其中，“迁徙歌”详尽地描述了苗族从何而来。《跋山涉水》记载，黔东南（贵州苗族主要居住地）的苗族祖先原住于东方，由于子孙繁多、生活困苦，就逐渐西移。在迁移过程中，开始有分支，他们沿着水泽，最终定居于“格罗格桑”（即贵阳城）。还有广西大苗山的祖先是怎样从井海扬（香港、海南岛一带）沿珠江、西江、柳江，最终定居的大概情况。
(2) 民间口头传说
一些地方的民间口头传说提到他们的祖先来自江西，有的地方甚至具体到某个村落，比如凯里舟溪的苗族，还有扬州扬县等地方也有相似的故事。不过，由于这些故事经常发生变化，难以统一，因此它们只构成了“历史复原法”的参考指标。此外，还有来自其他地区不同的版本，不同的地方的人对自己家族故土也有不同的看法。
(3) 巫师葬词
贵州的巫师唱送魂歌是在丧葬仪式中，为我们了解远古栖息地提供了一种方式。送魂歌中的路线为：雷山西江平寨龙久乌摇河黄里丹江永乐榕江沿都柳江下广西湖南湖北长江下游平原等等，这些路线各不相同，但共同点在于都包含了一个基本信息——其灵魂要回到老家去，这也是深刻体现出依恋故土的情感，同时也是历史考据阐释依据。
通过对比分析这三个方面收集到的材料，一开始可能会迷失方向，但是经过筛选和整合，我们可以发现一些共同点：首先，毛主席曾经提出过的一个观点，即我们的文明是一个伟大的河流，它由上游汇聚而成，并最终流入大海；第二次，在漫长的人类社会发展历程中，每一次大的变革都会引发人类群体的大规模移动或迁徙；第三次，从历史事实上看，当我们追溯任何一个民族或部落，其所有成员共享着一个共同根源，那就是伏羲女娲，是华夏始祖同源之处，与世界上的其他民族一样，都具有这个特征。而这些共同点也反映出了人性的普遍性，也许正因为如此，所以才能够形成一种跨越时间和空间界限的心理连结，使得无论我们身处何方，都能够找到自己的归属感。