在中国悠久的文化历史中，道教作为一门深受人们喜爱和尊崇的宗教体系，其创始人老子的影响力无疑是显著而深远。然而，关于道教创始人的身份和其哲学思想之间的关系，我们又该如何理解呢？这不仅是一个历史问题，更是一个对中国传统文化本质进行探讨的问题。
首先，我们需要明确的是，“老子”这个名字并非他的真实姓名，而是一种尊称。根据《史记·老子韩非列传》，老子的本名叫李耳，他生活在春秋末期到战国初期。在那个时代，社会动荡不安，人们对于政治、伦理等方面存在着各种不同的观点和争议，这为后来的道家哲学提供了广阔的土壤。
《 道德经》被认为是最能体现老子思想精髓的一部作品，它以简洁明快、含蓄深邃的手法，对宇宙万物之理进行了独特的阐释。其中，“道”这一概念，是整个书籍中心脉，最核心也是最难以捉摸的地方。“道”的定义非常宽泛，它既可以指自然界中一切事物共同遵循的一种规律，也可以用来描述一种超越于世俗世界之上的精神境界。
随着时间推移，《 道德经》的影响逐渐扩大，不仅局限于儒家、墨家等其他古代诸子百家的知识界，还渗透到了民间信仰中，无数的人们开始将《 道德经》中的智慧应用到自己的生活中，从而形成了一套完整的人生观、价值观和修养方法。这就是我们今天所说的“道教”。
那么，在这种情况下，为什么会有人说黄帝或尧舜这样的古代圣君也可能是道教创始人呢？其实，这样的说法并不完全是不合逻辑，因为在当时社会环境下，将某位伟大的领袖视作宗教或哲学体系的代表，并不奇怪。但从现代史料分析来看，如果要追溯一个更为系统化且具有强烈个人印记（即个人修行成果）的宗派，那么 老子的形象就更加突出。他通过自己的修炼达到内心平静，从而提出了“无为”、“顺应自然”的高尚理想，这些思想直接影响了后来的许多宗派，使得他成为后世人们心目中的典范。
此外，由于《 道德经》的语言简单易懂，而且内容丰富多彩，所以它吸引了大量不同背景的人群，他们各自根据自己的理解，将其融入到他们个人的信仰体系里去。而这些不同层面的解读，就形成了一种错综复杂但又相互补充的情景，其中包括了儒释佛三大宗教学派，以及一些地方性的神秘主义流派，如太极拳、气功等，都有其根源来自于 老子的思想。
总结来说，虽然关于“谁是真正的道教创始人？”这个问题一直是个开放性的话题，但从实际发展趋势上讲， 老子的确是在所有这一切过程中的关键人物。他不仅通过自己卓越的心灵境界和智慧，为后世留下了一部至今仍然能够启迪人心的大作——《 道德经》，同时，他也以这种方式塑造出了一个永恒的地位，即使到了今天依然被众多信徒所尊敬和追随。在这个意义上，可以毫不夸张地说，没有 老子，就没有我们今天所说的“现代日常生活里的‘东方’哲学”。
