在中国哲学史上，道家思想以老子、庄子和张道陵为代表人物，他们分别创立了道教。老子的《道德经》被认为是最早的道家经典，它深刻地影响了后世的哲学思潮。
老子的出生年代不详，他生活在春秋战国时期，这是一个社会动荡不安、人心涣散的时候。他观察到周围的一切，包括自然界和人类社会，从而形成了一套独特的哲学体系。他的主要思想集中在“无为”、“顺应自然”和“内养”等方面。
首先，“无为”的概念体现在他对权力与政治的看法上。老子认为，在政治上应该采取“无为”的原则，即政府不应该强制人民，而应该顺其自然，让人们自发地遵守规则。这一点反映在他的著名论断中：“治之善者，不仁也。”这句话表明，在治理国家时，如果过于关注个人的利益或力量，就会失去真正治国的智慧。
其次，“顺应自然”的理念体现在他对宇宙万物本质的理解上。他主张一切事物都是由天地万物共同生成，是一个整体不可分割的一部分，因此要做到“顺应”，即按照自己的本性发展，不违背大自然规律。这一思想还表现于他提倡的人生态度——淡泊明志，即不要贪图外界荣耀，只专注于内心追求真实自我。
最后，“内养”的概念涉及到了个人修炼。在《道德经》中，老子提出要通过修炼达到精神上的平静与自由，这种修炼方法叫做“内养”。它要求人们回归到纯粹的情感状态，与世界保持一种距离，从而获得超脱尘世纷扰的心境。
这些思想虽然简单，却蕴含着深刻意义，对后来的儒家、佛教甚至现代管理理论都产生了重要影响。例如，孔孚所说的“非攻”，以及墨子的兼爱，都有类似于老子的“无为”之意。而佛教中的禅宗，也有着与老子的内养相似的修行方法，如坐禅等，以达到心灵上的清净与宁静。
然而，尽管如此，由于历史原因和文化差异，最终只有三位代表人物被公认作为古代中国最具影响力的道家三大代表： 老子、庄子和张岱（即张良）。他们各自以不同的方式推广并发展了不同类型的人文主义教育，其中尤以庄子的寓言故事著称，因为它们通过幽默风趣的手法揭示人生的智慧，同时也传达出了深邃的人生观念。
总结来说，老子创造了一个关于如何生活、如何思考，以及如何面对这个复杂世界的问题。在他的眼里，每个人都应该寻找那种能让自己感到安宁且满足的事业，并且尽量避免那些可能引起更多问题的事情。此外，他还提倡一种简单而包容的心态，这种心态能够帮助我们更好地适应周围环境，从而找到属于自己的道路。而这种对于生活方式及其意义的大胆探索，使得他的工作成为了我们今天仍然可以学习并从中获益的地方。