他的生平虽短，但经历丰富。出生于河南洛阳，他从小便博览群书，对儒家经典了如指掌。此外，他对黄老之学也有所了解，甚至与其学者司马季主有过深入的学术讨论。
贾谊被吴公召为门下人后，不久随着文帝初立，他得以进入朝廷担任博士。期间，他发表了许多论疏，其中《过秦论》探讨了“攻守之势异”，而《论定制度兴礼乐疏》则批评西汉早期礼仪的衰败，并提出恢复传统礼制和音乐的建议，这些提议实际上是董仲舒“三统说”的前身。
尽管贾谊仅在朝中服务两年，但他的才能吸引了文帝的重视。他被派往长沙王太傅一职，期间他写下了千古名作《吊屈原赋》，表达了对自己命运的无奈感。在此之后，他继续向文帝提出政治见解，但最终因反对铸钱而未能获得采纳。
贾谊最后被召回京城，在那里与文帝就鬼神问题进行深夜谈话。这次会面后，文帝将他派至梁国担任太傅。在梁国期间，贾谊继续提出削藩、德治匈奴等政策建议。尽管如此，最终他还是在公元前168年去世，其影响力延续到了西汉后期，即景帝时期晁错推行的一系列中央集权措施，以及武帝时期推恩令，也可看作是贾谊政见的一种实现方式。