在传统观念中，龟象征着延年益寿，因此它常常被用作祭祀活动中的供品，这种祭祀活动叫做龟祭。制作的龟可以是各种材料制成，不同的人喜好不同，有的喜欢红龟果、面龟、鼠面糕龟等，每一款都有其独特之处。在名寺庙里，元宵节或神明的生辰，都会使用红色乌龟能作为供品进行祭拜，然后带回家与亲友分享，以此求得神明的庇佑和平安，这就形成了一个独具特色的乞食习俗。
乞食最初由庙方准备一些可食用的材料，如面粉、面线或者花生，用这些材料模仿乌龟形状放在庙内。在节日当天，信徒们可以前往庙宇焚香膜拜，并表达自己的愿望。如果他们掷出的结果是一阴一阳的“圣窖”，则他们需要将香插在乌龟背上，将其调转朝向门外后，再带回家中，让全家人共享这份平安。但如果第二年的所求未能实现，或是在家中发生丧事，则可以暂不归还，只要运气好转后再加倍归还。不过实际上很少有人没有归还。
由于近年经济发展，乞食活动不仅在各地庙宇举行，而且参与者对重量也越来越重。澎湖马公的天后宫及水山里上帝庙每年元宵节都会举办巨型乌龟能活动，其中最重的一次达到15000多斤，即使如此，也必须借助吊车才能搬动。这样的巨型乌龟能不仅让村里的每个家庭都能分到一份，还有一部分捐赠给低收入家庭，因此每年的澎湖元宵节上的乞食赛会，是当地一年中最热闹且盛大的民俗活动之一。
