在中国哲学史上，老子是道家思想的重要代表人物，他的《道德经》对后世产生了深远的影响。然而，老子并不是孤立无援地独立发展起来的人物，而是在一个充满智慧和思想丰富的人群中成长起来的人。他之前有许多重要人物，他们不仅为老子提供了精神上的依托，也为他的思想成熟提供了必要条件。这些人物虽然没有留下与老子相似的著作，但他们对于后来的道家哲学有着不可忽视的地位。
首先，我们要提到的是黄帝，这个名字听起来可能有些神秘，因为它更多地被看作是一种象征而非历史人物。但是，无论如何，黄帝作为“五行之主”，即农业、畜牧业、渔业、采矿业和猎捕业，是中国古代文化中的一个非常重要的角色。在他的时代，由于社会经济发展水平较低，人们生活还是比较简单，因此自然观念和宇宙秩序问题就显得尤为突出。这也正好与老子的“天人合一”这一概念相吻合。
其次，我们不能忘记颜回这个名字。在《列仙传》中，它描述了一位名叫颜回的人，他曾经学习过孔子的礼乐之教，但是最终却选择跟随庄周（即庄子），这体现了他对自由自在生活方式的一种向往。这种向往实际上反映出一种对于个人内心世界追求更高层次理解的渴望，这也是道家哲学的一个核心主题。
再来谈谈公孙龙，他是一个著名的法家思想家，但他的某些观点也引发了对自然界本质探讨的问题。比如，他提出“断金”理论，即认为物体可以根据其形状而改变其性质。这一点，在一定程度上预示着后来的道家的“无形无象”的理念。
最后，还不得不提到惠施，这是一个同时期存在于战国时期，与公孙龙等人的辩论中占有一席之地的人物。他倾向于推崇王权至上，对外部世界持怀疑态度，这种批判性的思考方式同样为后来的道家哲学打下基础。
总结来说，老子之前的道家人物包括但不限于黄帝、颜回、公孙龙和惠施等，他们各自在不同的领域内都展现出了独特的声音。而这些声音，不仅给予了我们关于那个时代文化环境的一手资料，更直接影响到了之后几百年的中国哲学思潮，其中特别值得注意的是他们对于自然观念以及宇宙秩序问题上的思考。这些思考，为后来形成完整体系的 道家的诞生打下了坚实的心理基础，同时，也为现代人理解古代文明提供了一条通往过去宝库的大门。