道家和儒家的根本区别在于其对宇宙、人生以及社会秩序的理解和价值取向。道家以“道”为核心，强调顺应自然规律，追求个人内心的平静与自由；而儒家则以“仁”、“义”为核心，主张社会秩序的重要性，以及礼仪规范和伦理准则。
首先，关于宇宙观念不同。道家认为宇宙是一个统一体，即“无极”，一切万物皆由“道”生成并维持，这种哲学是非常注重实践和效用的。他们相信通过修身养性来达成人与自然的和谐共存，而不是通过宗教仪式或外部权威。这一点体现在著名的《老子》中，其中提到：“夫唯有恒天地之大通，无极之伟德，不仁為刍狗。”
相比之下，儒家更侧重于社会秩序和政治稳定，他们认为宇宙间存在着明确的等级制度，每个人的角色都应该根据其所处的地位来遵循特定的行为规范。这种思想体现在孔子的言论中，如他说：“君子喻于义，小人喻于利。”这表明了儒家的伦理体系高度依赖于阶层结构。
其次，在对待人类关系方面也存在显著差异。道家倡导一种超越世俗纷争、放弃欲望、追求自我完善的人生态度。而儒家则强调亲情、友情及国家之间建立在互助协作基础上的关系网络。在孔子的看法里，“五常”（仁、义、礼、智、信）是构建这些关系网络不可或缺的情感基石。
再者，对待历史发展也有不同的看法。道家倾向于相信历史是一个不断循环往复过程，而不认同任何固定的进步或者倒退模式。这点可以从《庄子》的描述中得知，他讲述了一个虚构的故事，比如黄帝陵下的地下洞穴里的动物们能看到未来发生的事，从而反映出对历史流变无常性的认识。
此外，在解决冲突问题上，也有不同的方法论。在处理纷争时，道家的策略更多地基于避免斗争，更注重内心修炼，以达到宁愿让步也不愿陷入混战。而儒家则更偏好通过教育引导人们做出正确选择，并且支持合理分配资源来解决矛盾，这种方法通常需要较大的组织力和领导能力。
最后，在价值观念上，有着本质区别。一方面，是为了实现个人解脱，最终达到生命意义上的满足；另一方面，则是为了维护家族荣誉及国家繁荣昌盛。在孔孟之 道里，“立身处世要以‘民’为本”，即使是在个人生活中也要考虑到如何最大限度地服务社会公众利益。
综上所述，尽管两派都试图提供指导人们如何应对现实生活，但它们各自对于事物本质及其目的持有截然不同的见解。这两股潮流交织在中国文化深处，为后世留下了丰富多彩但又不乏冲突的地方，它们共同塑造了中华文明独具特色的精神面貌。