道教日常节日中，三元五腊的说法源于《赤松子章历卷二》。据此，三元日分为上元、下元和中元，每逢正月十五、七月十五及十月十五，上下中各一天，为三官大帝生辰之际。民间称之为上元节、中元节和下元节，分别与紫微大帝、清虚大帝及旸谷帝君的圣诞相联系。
正月十五上元日，是紫微大帝的生辰，也是道教中的上元一品天官赐福之时。在这一天，人们会举行醮仪，以示庆祝，同时祈求祖先平安，并祭祀亡灵。此外，这一天也是中国民间最大的鬼节，有关新丧者在这一天进行祭祀活动。
七月十五中元日，则与清虚大帝有关，被视为地府检校之时。在这个特殊的日子里，众鬼必须离开冥界接受考验。这一天，不仅道观会举办特别仪式以庆祝地官诞辰，还有信众会设斋供奉祖先，并请求地官赦免罪过。此外，这个时间点也被用来祭祀孤魂野鬼。
最后十月十五下元日，与旸谷帝君解厄相关。在这份特别的时刻，一些地区禁止屠宰动物并延缓死刑执行日期，而民间则集中于祭拜亡灵并请求水官排忧解难。
至于五腊，它指的是每年的第一、二、三、四和第十二个季度，即正月初一（春分）、五月初五（端午）、七夕（农历7月7号），以及十月初八（腊八）。这些日期都被认为是重要的修真求生的机会。对于修炼者来说，在这些特定的时刻，可以通过斋戒沐浴等方式来提升自己的修行状态，并寻求神明庇护。
每个季度都有其独特意义：春分代表着新的开始；端午则与张仙师斩妖除魔有关；农历七夕则是传统上的乞巧节或七夕情人节；而腊八粥则象征着丰收喜事。而到了年底，即十二 月初八王侯腊，当时五帝共同商议，对所有人的命运进行评估，并决定他们今后将如何生活。这是一个深受尊敬且充满希望的一段时间，因而在这个时候人们应该保持清净，从而迎接新的生活阶段。