道教日常节日中，三元五腊的说法颇为重要。据《赤松子章历卷二》记载，三元日分为上元、中元和下元，每个日期都有其独特的意义。在正月十五日上元之时，是天官赐福紫微大帝的圣诞，被民间称作上元节或是与春节相近的 元宵节；七月十五日中元，则是地官赦罪清虚大帝的圣诞，在民间被称作下元节或鬼节，以祀鬼为中心，是中国民间最大的鬼节。而十月十五日下元，为水官解厄旸谷帝君解厄之辰，当时道观举行道场，民间则祭祀亡灵并求福。
至于五腊，每年的不同日期对应不同的意義。正月一日天腊、五月五日地腊、七月七日道德腊、十月初一民岁腊以及十二月八 日王侯腊，都分别代表着五帝对生人的考察和恩赐。此刻修真者可斋戒沐浴，并朝真行道，以此作为修炼生生的良机。
在古代传统中，这些日期也与其他习俗相连。五月五又是端午节，与张天师斩五邪有关；七月七则是乞巧節；十月初一被称为寒衣節，以送去冬季衣物给去世亲人；而十二 月初八，又名為腉八，有喝粥和泡蒜等习俗，如潘荣陛所述，“家家煮果粥”以表祝愿丰收吉祥。
这些纪念活动不仅体现了人们对于祖先及神灵的尊敬，也反映了人们对生命延续与健康长寿的心愿。而《太上中道妙法莲华经》及《上清隐书骨髓灵文鬼律玉格仪式》中的记载，更说明了这些特别之日对于众生的影响及其检验功过善恶的一面。因此，对于修仙者来说，恰逢这类特殊日期，便宜修斋祈福，以期获得更多神助。