道教日常节日中，三元五腊的说法源于《赤松子章历卷二》。据此，三元日分为上元、下元和中元，每逢正月十五、七月十五及十月十五，上下中各一天，为三官大帝生辰之际。民间称之为上元节、中元节和下元节，分别与紫微大帝、清虚大帝及旸谷帝君的圣诞相联系。
其中，上元节是道教上元一品天官赐福紫微大帝的圣诞，民间又称上元节或曰宵夜；而中元節则是地官赦罪清虚大帝的圣诞，被称作鬼節或七月半，是祭祀亡灵的一天，也被视为中国最大的鬼節之一。至于下 元，则在十月十五，是水官解厄旸谷帝君解厄之辰，此时道观举行道场，而民间则祭祀亡灵并祈求水官排忧解难。
至于五腊日，这些日期根据《赤松子章历卷二》记载如下：正月初一（天腊）用于校定生人神气以延益年命；五月初五（地腊）用于校定生人官爵，以记录长生名字；七月初七（道德腊）用于校定生人骨体枯盛，以展舒筋骨；十月初一（民岁腊）用于校定生人禄料等，以行道礼拜旋逵庭坛；最后是十二月八日（王侯腊），用以校定生人的处所等，并可移易名位回改贫乏。
这些日期不仅涉及到五个不同的考核时间，而且还与端午、中秋、寒衣以及腊八等传统习俗紧密相连，其中五月五有端午节的意义，而七夕也有“乞巧”、“张天师斩邪”的故事。而十月初一又被称作寒衣节，为纪念去世亲人的送衣习俗。而十二月八日，又有喝粥、泡蒜这样的传统活动。此外，还有许多文献提到，在特定的日期需要修斋祈福，以及对祖先进行祭祀等活动。