在这美好的除夕之夜，人们聚集在一起，准备享受一次难忘的团圆晚餐。这个传统节日，每逢农历腊月三十日，都会引发一系列古老的故事和习俗。据说，“夕”是一只年兽，它最怕爆竹声，这是“除夕”的由来之一。
为了驱逐这种恶兽，古人使用击鼓的声音，而这一名称最早出现在西晋时期的《风土记》中。在民间传说中，“夕”被描绘成一个饿了冬季大雪覆盖后的恶兽，它常常闯入村庄寻找食物，但却给当地居民带来了灾难。一位聪明的孩子想出了一个办法，他让大家在家门外挂上红布，并用湿竹节放火燃烧，以此来吓跑这只恶兽。
为了纪念这一重要日子，百姓们将在新年前夜集体燃放鞭炮，并举行一次丰盛而热闹的团圆晚餐。这一习俗自从开始后，就一直流传至今。团圆饭是家庭聚会中的焦点，不同地区有不同的特色菜肴，如饺子、馄饨、长面以及元宵等，每一种都有其独特之处。
饺子的起源与张仲景医圣有关，他为贫困的人群制作了一种祛寒温暖耳朵的汤，因此人们将这种食物称为“娇耳”。随着时间的推移，这种做法演变成了我们今天所熟知的地包饺子。而北方人吃饺子的习惯则源于汉朝，其含义象征着新旧交替和财富多收。
除了饺子，还有一些地区需要吃汤圆，这不仅因为它形状像个球，更代表了家庭和谐与吉祥。此外，在一些地方还要吃馄饨，因为它与“混沌”谐音，所以吃馄饨意味着开辟新的天地。而且，一些地区还要过年期间吃长寿面，以祝愿寿命长久；还有的地方则要吃年糕，以祈求一年里谷物丰收。
随着生活水平不断提高，现在人们通常会在除夕晚餐上加入更多精致的小菜，如热气腾腾的大锅炖鱼或煮肉等。这不仅是对过去一年辛勤工作的一次庆祝，也预示着即将到来的新春佳节。在这个充满爱意和关怀的一顿饭里，我们共同迎接狗年的到来，为未来的一切充满期待。