在农历的新年里，正月初六被称为马日，这一天汉族人民有着特殊的岁时习俗，即送穷。每个地区都有自己独特的方式来进行这一仪式，但它们的共同点是希望辞旧迎新，摆脱旧年的贫困和不幸，以迎接一个更加美好的新年。
自秦汉时期起，每个月初一至初七对应不同的动物，如鸡、狗、猪、羊、牛和马，而人则是在最后。据说女娲创造万物时先造了这些动物，再造人类，所以从初一到初六都是与动物相关联的一天。
在农历正月初六，也就是马日，人们会开始真正地工作或开展商业活动。而这段时间内，一直到五日结束，都不能打扫房间，因此到了六日大家都会大规模地清理房屋，并向厕所神明祈求保佑，将平时不干净的地方彻底打扫干净。这便称之为“挹肥”。
此外，这一天也是农民下田准备春耕的开始。在广州，有一种流传已久的习俗歌中提及：“首一人拜神，二个人拜人，三的是穷鬼日……”显示出大年初六要确保顺利并驱逐穷鬼。
然而 穷鬼又是谁呢？根据唐代文学家李邕《金谷园记》的记载，“高阳氏子瘦约”，喜欢穿破衣烂衫吃糜粥。即使给他新的衣服，他也会扯破或用火烧穿透后才穿，那么就叫他“穷子”。而宋朝陈元靓《岁时广记》引《文宗备问》还提到：“颛顼高辛时宫中生一子，不着完衣宫中号曰穷子。”
因此，从那以后，就有人害怕这个名叫“穷子的”死去，并将其葬礼举行并说：“今天送穷子。”于是，从那之后，“穷子的”名字就变成了人人害怕的“穷鬼”。
唐代已经盛行过这种送“ 穷鬼”的风俗，而明清之后，“ 穷鬼”被尊为“ 穷神”。尽管到底是神还是鬼没人能解释清楚，但这一习俗依然持续至今，是我国古代汉族民间非常具有特色的岁时风俗之一。
