。农历正月初六，又称马日，自秦汉以来传统看法是每一天对应一个动物或人物，即鸡、狗、猪、羊、牛和马，而人则在第七天。在这一天，要送走穷鬼，是汉族民间一种很有特色的岁时风俗。人们普遍希望辞旧迎新，送走旧日贫穷困苦，迎接新一年的美好生活的传统心理。
古代认为女娲创造万物生灵的时候先造了六畜，然后才造人，因此从初一到初六都是属于这些动物的日子。而在这段时间里，一直到五日不能打扫厕所，因此在这大扫除后的一天祭拜厕所神明，将平日污秽的厕所清扫干净。这也是为什么称为“挹肥”的原因之一。此外，这一天也表示农民开始下田准备春耕。
广州汉族民间流传的一首习俗歌中提到了“初一人拜神，初二人拜人，初三穷鬼日”，反映了这一风俗。唐代文学家李邕《金谷园记》中提到“宫中号曰穷子”，宋朝时期《岁时广记》引《文宗备问》记载：“颛顼高辛时，宫中生一子，不着完衣……今日送穷子。”所以，“送穷”便成为了我国古代汉族民间一种很有特色的岁时风俗，即祭送 穷鬼（又称“穷子”）。
然而关于是否将其尊为神还是鬼，没有确切答案，但明清之后，“穷鬼”才被尊为“穷神”。此风俗自唐代已相当盛行，如韩愈曾写过《送穷文》，姚合也有诗作如《晦日送�umphujidi_道教文化 - 天然道观