初年，深秋的一个子夜，风雨交加。乾元观的住持杨童孝如往常一样，独自在西拜殿的经堂内虔诚持诵《皇经》。忽然，殿外传来一阵异样的动静，像是殿门被抓挠、轻叩的声音。深更半夜，莫非还有施主求助？杨童孝将手中的《皇经》安放于香案，端烛上前打开殿门一看，竟是一只白色的狐狸。
白狐体态弱小，瑟瑟发抖，一条腿染着殷紫的血迹，两眼望着主人，如同在寻找庇护之所。杨童孝便将白狐引入殿内，用药敷伤后，将其安置于厢房的一角，再次回到香案继续诵经。
三柱香烛燃尽后，当他再次诵完《皇经》，发现窗外那只白狐依旧坐在原处，不曾离去。这不仅让杨童孝感到惊讶，也给予了他一种奇妙而神秘的感觉——似乎有某种不可言说的联系正在发生。
然而，这只山间野狐并非简单的动物，它拥有自己的意志和选择。当大年初一到来时，那对夫妇为了无子的忧愁，将家财万贯捆成红绸包放在阁几上，以赠送给第一个拜年的访客。在这个瞬间，无意之间，他们触及了一场神秘交易：他们赠予财富，而换取的是命运上的转折。
当天晚些时候，在老道士完成了晚上的诵读任务之后，那只白狐再次出现，却带来了一个惊人的礼物——那个红绸包里的所有财产。而当这个消息传达到了镇江金山寺的时候，一对陈姓夫妇因为多年的苦恼和孤独，最终明白了这一切都是一种预示，有着更高层面的意义。
随着时间流逝，那个关于乾元观与金山寺之间神奇故事逐渐散布开来，让人们开始怀疑那些看似偶然事件背后的真正原因：是否有一种超越现实世界规律、甚至是宇宙本身规则的事物存在呢？或者说，这一切都是由“道”所指引，是自然界中最为微妙且强大的力量在作用？
正是在这样的背景下，《道法自然》的故事得以展开，其中充满了对人生意义探讨，以及对于未知领域奥秘揭示的一系列情节。而那些关于乾元观的小伙计们，他们却不知道自己正站在这样一个巨大的历史转折点上，而这转折点，又是如何影响他们以及整个社会的问题，则留待我们进一步探索。
