在中国古代宗教文化中，“神道设教”是指以天道、人道和神道为一体的思想体系。它强调了人本位的概念，即将人的需求和情感置于中心位置，同时也关注天地间的和谐与秩序。儒家、道家等诸子百家的学说都体现了这一特点。
“神道设教”的理念源自《周易》的观卦彖辞：“中正以观天下。”这句话意味着通过祭祀活动，我们可以了解到天之神道，并因此而制定合适的礼仪制度来维持社会秩序。这种信仰认为，通过祭祀我们能够与自然界保持联系，从而获得精神上的安宁与平衡。
春秋战国时期，由于政治分裂和社会动荡，人们对传统礼乐制度失去了信心，这导致了“礼崩乐坏”。在这样的背景下，“神道设教”不仅仅是一种宗教信仰，它更是一种文化整合的手段，用以复兴失去意义的传统价值观。在这个过程中，“神道设教”扮演了一个桥梁作用，将天然界（自然法则）的秩序与人类社会（人文世界）的秩序相结合。
儒家认为，为了恢复社会秩序，我们应该重视并遵循传统礼仪；而法家主张用刑罚来维护治理；墨家倾向于使用爱心去解决问题；名家则专注于逻辑推理。而这些不同的思想汇聚成了一股强大的时代精神，使得历史上那些看似混乱的情况最终得到一定程度上的改善。
然而，在秦朝之后，由于缺乏内在的人文精神，“神道设教”变得空洞无物，最终导致其失败。在现代研究者眼里，只有深入理解“神 道设 教”的内涵——即将其置于整个礼乐文化体系之内才能真正认识中国古代宗教学说的精髓。
