朕本寒微，遭胡运之天，更值群雄之并起，不得自安於乡里，遂从军而保命，几丧其身，而免於是乎。受制不数年，脱他人之所制，获帅诸雄，固守江左，十有三年，而即帝位，奉天以代元，统育黔黎。自即位以来，我国治理百姓，以仁义礼智信为教化。
我曾求问前贤哲王之道，但未能深入理解。一日，我偶然翻阅了《道德经》，发现其中蕴含着深邃的智慧。我决定亲手再次研究这部古籍，并将自己的见解加以阐述。
《道德经》中云：“民不畏死奈何以死惧之？”我于是废除极刑，将囚犯改派做苦工。这一政策实施后不久，我感到心头减轻许多。我继续细读《道德经》，发觉其中奥妙如同浓云笼罩山峦，其实质却又空洞透明，如同架空谷底奇峰，或许只有通晓者才能窥见其中玄机。
老子曰：“吾言甚易知、甚易行、天下莫能知、莫能行。”我在夜晚深思，这句话似乎是在说“镜水月明”，形似而非实体，只存在于别处，没有影子。如果仰望星空，那些水月象征着明亮的真理；如果抛弃镜子，就会明白自己也是那个真理的一部分，是物外求真的结果，因此能够窥见它的一二。
因此，在洪武七年的冬季十二月甲午，我开始尝试用笔来辩论这一问题，不知后世是否能够契合我的意图。虽然我的能力有限，但我知道这部经典是万物根源，也是我上师和臣民宝贵财富，它不是金丹或其他秘方。我全力以赴，用尽我的智慧和努力，以利于后人，这就是我的注释。此书完成之后，我特此撰写序言。
老子的观点是“道可 道也夫唯不可名也”。“名可名也夫唯不可告也”。上至君主下至平民，如果有人志在行正途，即使超越常人的行为，也可以称作非常事业。在这个过程中，我们应该像圣人一样，无为而治，无需多言就能教导人们。圣人已经达成了他们的大目标，却没有再次干预，因为他们已然无为。而我们则应该效仿他们，用最少的行动达到最大的效果。
“无有，是故立；有，则吾忧矣。”这是老子的意思。他认为世界本来就是如此，一切都自然发生，然后人们便开始追求更多，这导致了混乱和争斗。所以，他建议我们不要过度追求，不要因为欲望而忘记我们的本性。当我们停止追逐时，我们就会发现真正重要的事物，当我们放弃欲望时，我们才能够真正地帮助他人实现他们的目标，从而创造一个更加和谐社会。
老子的第二章提到，“非礼勿视，不祥勿听，无恶焉尔已。”他的意思是，要避免那些可能引发冲突或危险的事情，以及那些带来邪恶影响的事物。不仅要避免这些东西，还要教育人民远离它们，让他们看到美好事物所带来的益处，而不是害处。这意味着政府应该通过教育来培养人民，使其对美好的东西保持敬畏，对坏事情保持警惕，从而避免争斗和混乱。
第三章中的“渊兮似万物之宗”的表述揭示了人类内心深层次的情感与想法。这里面包含了一种被动接受现状，同时保持内心宁静的心态。当某个人展现出急躁或狡猾的时候，他们必须学会克服这些缺点，因为只有这样，他们才能达到真正的心灵平衡。这正如使用橐钥风匣那样，无始终不断地运行，即使看起来静止不动，它仍旧不会停止工作。大多数情况下，最好的办法就是简单地坚持正确的道路，而不是寻找复杂的手段去解决问题。在生活中，我们需要找到一种平衡，使得我们的思想既清晰又专注，就像谷神一样永远活跃且强大，这样我们就可以长久地享受健康快乐的人生状态了。
第四章提到了“天地之间，其犹橐钥乎？虚而不屈，动而愈出。”这里描述的是一个自然界中的力量，比喻任何事情都会随时间发展变化，最终达到完满状态。但是，如果你想要维持这种状态，你必须始终保持你的品格高尚，即使面对困难也不改变你的原则。你不能为了短期利益牺牲长期目标，因为那只会导致失败。但如果你坚持正确的人生道路，即使遇到挫折，也会找到成功路线。在处理国家大事时，如果你能像管理自然界一样稳定持续，你就能获得人民的心悦诚服，而且国家将会长盛百岁。如果每个领导者都采用这样的方法，那么国家将不会再有暴政或者剪枝割草的情况出现，每个人都会得到幸福安康的地步！
第五章提出：“天长地久，为寿。”这是因为地球上的生物总是在不断繁殖，所以地球就变得更久寿。而对于人类来说，与其奢侈浪费时间精力于私欲，不如简朴勤劳致力于公共福祉。当个体失去了私欲，便拥有更广阔的心胸，可以承担更重大的责任。不过，由此并不意味着完全消除私欲，只不过在必要时刻克制它，以便做出最佳选择，从而实现自己的愿景。这是一种修身齐家治国平天下的方法，让所有人的生命充满意义和价值，有助于建立一个更加公正、谦逊、高效率的地方社会结构。