老子与道教的关系
老子是中国古代著名思想家，他的代表作《道德经》被认为是道教的圣典之一。老子的思想深刻影响了后世，尤其是在中国宗教文化中，特别是道教领域。他提倡顺应自然、淡泊名利和内心修养等理念，与道教追求长生不老、返璞归真等目标相契合，因此被尊为道教创始人。
道德经中的哲学思想
《道德经》是一部集哲学、文学于一体的作品，它通过对“道”的探讨阐述了宇宙万物生成变化的原理。老子强调“无为而治”，主张在政治上实行无政府状态，即让天下放任自流，让人民自由发展，从而达到社会和谐稳定。这一观点在后来的汉族文化中广泛传播，对中国历史产生了深远影响。
道家的修炼方法
老子的修炼方法主要集中在内功修炼上。他提倡通过静坐冥想来达到精神上的平静，这种方法强调的是内心世界的整顿和提升。这种修炼方式也被后来的许多宗派所继承，并发展成为一种重要的心灵锻炼方式。
典籍记载中的形象
在多个历史文献中，包括《史记》、《汉书》等，都有关于老子及其弟子的记载。在这些文献中，老子通常被描述为一个神秘人物，有着超凡脱俗的智慧和能力，而他的弟子则是不断地学习并传承他的思想。
后世对老子的评价
对于老子的评价因时而异，有的人认为他是一个伟大的哲学家，是中华民族精神的一部分；也有的人将他视为神仙或超人的存在。在不同的时代，每个人对于“谁是最适合称为‘创始人’”的问题都有不同的答案，但总体来说，大多数人都同意将其尊称为“太上至圣先师”。
结论及现代意义
总结起来，“道教创始人是谁？”这一问题很难给出一个确定答案，因为这个问题涉及到对时间空间跨度极广的一系列复杂现象。但从历史角度看，尽管可能会有争议，但大多数现代研究者普遍认同老子作为最具代表性的古代智者的角色，他留下的《道德经》成为了人们理解宇宙规律和实现个人境界提升的一个重要工具。而这正是我国民众今天仍然能够感受到其深远影响的一个关键原因。