朕本寒微，遭胡运之天，更值群雄之并起，不得自安於乡里，遂从军而保命，几丧其身，而免於是乎。受制不数年，脱他人之所制，获帅诸雄，固守江左，十有三年，而即帝位，奉天以代元，统育黔黎。
自即位以来，无知前代哲王之道，加以宵昼遑遑、虑穹苍之切。鉴於此，我问道诸人，但见皆我所见，无达先贤。一日，我试览群书，对《道德经》一册感兴趣，便但观其数章，其文浅而意奥，如同未解其中奥妙。罢观之后旬日，再获他卷，对其注论不同，再寻较之，每一所注者各异见，因有如是。
我悉视其书，用心盘桓于书中久之，以一己之见，即似颇识到其中要义，但又恐怕后人笑我无知，所以未曾果断去试图对其进行注释。又过了一段时间，我再次翻阅这部经典，看到了其中的一句话：“民不畏死，又何以死而惧？”当时的天下初定，大多数民众顽皮且好逸恶劳，即便朝廷出重赏，也有人弃市；夜间宣布百官赏赐，也有人仍旧不知珍惜，这种情况正如古籍中的描述。
于是，我决定废除极刑和囚禁，只用法律和教育来引导人民，使他们明白正确的行为，从不逾年就减少了我的忧虑。我细心地研读这部《道德经》，发现它如同浓云密雾般深邃，如同山峦峰岭互相依偎般丰富，它既外表平静，却内在复杂，如同皎洁月光映照水面透明实象，又像是镜中映照出的真实形象，就像这样，一层层揭示，却又难以触摸探究。
根据这部经典中的话语，“吾言甚易知、甚易行”，却只有寥寥几个人能够真正理解和实践。这让我意识到，那些被认为是“物外求真”的事情其实并非如此简单，可以通过智慧与洞察力来揭开它们背后的秘密，因此我开始深思这些问题，在清晨思考这些疑惑，在夜晚沉思这些问题。
最终，在洪武七年的冬季十二月甲午这一天，我终于动笔，为这部著作撰写了自己的解读。在那之后，有许多学者也尝试着对此进行研究，但至今是否能契合老子的意愿，我们不得而知。不过，只希望我的努力能够为后世带来一点点启发。
在编写完毕后，由于时间仓促，没有机会进一步润色，所以恳请大家谅解。但愿此篇能够传达出朕对于《道德经》的敬仰，以及朕对于治国理政的深刻思考。如果能让后人因朕的小小文章而稍微领悟一些老子的教诲，那将是我生平最大的一份荣幸。
