庄周，河南商丘人，生活于战国中期，约公元前4世纪末至公元前3世纪初。曾任地方小吏，其地位不及今日乡长，一生穷困潦倒，常无米下锅。他向监河侯借粮，被拒绝后，便想给路边车辙沟里的鱼一瓢水，但那鱼谓他等其挖河入干涸之处。庄子便是此等人物。
《庄子》书籍，是集其与弟子、友人所著作之结集。我们对庄子的事迹和思想的了解，大多依据此书。此书内容诡谲，不近情理，无倾向，无定界，如广阔无垠的海洋，或幽深难测的深渊，使人感到言辞虽尽而余味永存。
庄子出生于老子的后二百年间，更为乱象加剧。在老子的时代尚有百余诸侯国，而到庄子时，只剩十数个，其中仅七强大。他们不断交战，有些战争死亡者达几万乃至几十万人，有统治者视民如草木般残害不仁。庄子形容世界如大靶场，只能幸免者得存活；人民生活如悬梁难挨，没有真理，没有是非。
学者之间争论更激烈，庄子比喻这些争论，如风起云涌声响或鸣叫小鸟，无意义又无济事。他还以齐国君主姜姓后代治理齐国善政，一朝田成素杀齐君，他窃取不仅齐国，还圣人的法令制度，将圣人的智慧视为丰厚礼物。他提倡仁义，以消除仇恨，却连仁义一起偷去谁敢阻止？只因权势有人吹捧符合仁义。
庄子认为圣人们的智慧、贤人们的才能，是天下祸乱根源。他说圣人治国，如驯马，在古时，与禽兽杂居，不知君子小人；后来以仁义礼制分明好坏，小有才华互相竞争造成局面，是圣人的过错。大盗未死封住思想家口，则保有智慧，恢复本性则停止争斗和战争。
与老子的向往小国寡民不同，庄子甚至梦想回归混沌初开的人类与自然共生的时代。他反对文明成果，比喻种菜老翁宁愿挖隧道抱罐井底取水，不用机械桔槔，因为桔槔代表了机械思维引发心机与人类斗争。