庄子，名周，宋国蒙地人（今河南商丘人），生活于战国中期，约当公元前4世纪末到公元前3世纪初。他的经历充满了艰辛，他曾任地方吏员，但生活始终困顿，一度因借粮而向监河侯求助。一次，他想给一条在车辙沟里的鱼倒水，却被鱼以等待龙王挖河为由拒绝。这段故事反映了庄子的性格——他有着超脱的智慧和幽默感。
《庄子》是庄周及其同代人的著作集结体现。我们了解庄子的思想和事迹主要依据这本书。在《庄子》中，有些论断看似荒谬，不近情理，没有明显倾向或边界。这些道理如同广阔无垠的海洋、深不可测的深渊，让人感到言辞虽尽但余味无穷。
与老子相比，庄子生于二百年之后，在一个更乱的时代。他批评那个时期，无论是老子的提倡还是后来的争斗，都变得更加激烈和残酷。战争频繁，大规模战役导致大量人员伤亡，而统治者视民如草木，只关心权力扩张。世界仿佛变成了一个巨大的靶场，只能侥幸存活；人民过得像悬挂梁上一样难以忍受。
学者间的争论也日益激烈，庄子形容它们像风起云涌、万窍发声，又像要破壳的小鸟鸣叫，但往往毫无意义或无法解决问题。他用小偷比喻大盗，说即使箱子锁好绳捆紧，也可能被完全搬走。这就像齐国君主姜姓后裔，以圣人的法制治理齐国，却被田成子篡夺，这位新君既拿走了国家，也拿走了圣人的法制，就好像对他们准备了一份丰厚礼物。
根据庄子的观点，圣人的智慧及贤者的才能，是引发天下祸乱的根源。他认为圣人们通过仁义礼教，使古时的人们从自然状态转变为竞争状态，从而造成了分裂与冲突，因此认为这种教导才是祸根。而且他指出，只要不让这些思想家们闭嘴，即使他们死去，大盗仍然不会停止，因为只有这样人才能够保留自己的智慧，从而恢复原始纯朴的生活方式，不再产生争斗。
总之，与老子的愿望相比，即希望小国寡民，小政府轻政，小农经济简单自给自足；庄子的愿望则更为极端，他甚至希望回到一种没有文明成果、人类与动物混杂共处的情况。此外，他对文明进步持有怀疑态度，用桔槔取水的事例来说明机械化会带来新的矛盾和冲突，所以他选择保持简单直接的手段，即便是在获取方便性的同时也失去了原有的乐趣。