庄周，宋国蒙地人（今河南商丘人），生活于战国中期，约当公元前4世纪末到公元前3世纪初。他的生涯充满了贫穷和挣扎，他曾做过地方小吏，一生都未能摆脱困境。有一次，他向监河侯借粮，但监河侯只答应在收完租后再还给他。而庄子却请求一瓢水来救一条被车辙沟里的鱼，这让鱼说等到他挖好的河时自己已经变成了干货。这段经历彰显了庄子的幽默感和对现实的无奈。
《庄子》是一本集结了庄周及其同代人的著作的书籍，其中许多观点虽然奇特但深邃，如海洋般广阔而无边，深渊般难测而浑厚，让读者感到言辞虽尽而余味无穷。
相比老子的时代，庄子的时代更加混乱。他生活在一个国家分裂、战争频繁的世界里。在这种环境下，只有极少数强大的国家存活下来，而一些统治者将人民视为可有可无的人类草木，他们残酷地剥夺人民生命。面对这样的世界，人们如同悬挂在梁上的倒悬物，无处安身，没有真理，也没有是非。
学者们之间的争论愈发激烈，就像风暴一样席卷一切，有声又毫无意义。庄子认为这些争论不过是在表面上打打闹闹，对解决问题毫无助益。他用比喻来形容这个现象：有人怕小偷锁好箱子，又绳捆其上，但大盗依然能够轻易拿走所有东西，只恐怕锁得不严捆得不紧。
对于圣人的智慧和贤人的才能，庄子持怀疑态度，他认为这恰恰是祸乱社会根源的一部分。他批评圣人治国如驯马，用仁义礼制教化古人，使他们产生了君子小人之分，从而引发了一系列竞争与冲突，最终导致社会动荡不安。
相较于老子的愿景，即追求小国寡民的状态，庄子的梦想更为野心勃勃——他希望人类能够恢复与动物共处时期的淳朴状态。他反对文明成果中的机械化进步，因为这些都是心机与斗争的手段，是社会矛盾加剧的根源之一。