庄子，字周，宋国蒙地人（今河南商丘人），生活于战国中期，约当公元前4世纪末到公元前3世纪初。他的经历充满了艰辛，他曾做过地方上的小吏，但一生穷愁潦倒，没有米下锅的时候多次发生。有一次，他向监河侯借粮，而监河侯答应等收完租后再借给他很多。但庄子却说，要先去为路上车辙沟里的鱼挖一个池塘，这个鱼最后会变成干鱼。这个故事展示了庄子的幽默和不拘小节的性格。
《庄子》是一本由庄周及其同代人的著作结集而成的书，我们所了解的庄子的思想和事迹主要来源于此。这本书中的许多内容看似荒谬，却又深邃无边，让人感到言辞虽尽但余味无穷。
与老子的时代相比，庄子的时代更加混乱。在老子刚开始提倡“道”的时候，有百余个诸侯国；到了庄子的时代，只剩下十几个国家，其中只有七个强大。此时，不断的战争导致死亡惨重，有些统治者视民如草木，一批批残害着人民。而世界仿佛成了一个大靶场，只有侥幸能活下来。人民生活得像悬挂在梁上的果实一样困难，没有什么是绝对的真理或是非。
学者间争论也变得激烈，对此，庄子形容它们像是风起云涌、万声齐鸣，又或者像要破壳而出的鸟儿叫唤，是没有意义还是无济于事？他用比喻来表达，即使有人担心小偷，他们会把箱子锁好甚至捆绑紧，但是强大的盗贼可以轻易搬走整个箱子供自己使用。
例如齐国的一位君主，其实是姜姓祖先姜太公之後，他依照圣人的法令治理齐国，使其繁荣昌盛。一夜之间田氏篡夺了齐王宝座，并且连同圣人的法则一起偷走了。这就证明即便智慧被用来指导政权，它也可能成为祸根，因为它被用于巩固个人或家族的地位而不是为了普遍利益的人们。
根据庄子看待圣人们和贤者的智慧以及才能，它们正是天下的祸根。他认为圣人们通过教化以建立秩序，就像驯服马匹一样，将人类从原始状态带入文明社会，从而引发了一系列关于是非、君子、小人的问题。当大家都追求出众，便发展出了智慧互相竞争，最终造成现在这样的事态。因此，真正解决问题的是封住那些思考家的口，使他们不能继续推动这一过程。如果能够实现这一点，那么人民就会回归到更纯真的状态，无需争斗与战争。
总结来说，与老子的思想相比，尽管老子希望回到小国寡民的状态，但是在面对文明成果时显得较为温和；然而，在这方面，庄子的立场更加极端。他认为最理想的情况就是恢复人类与动物共存的情景，比起机械化取水工具，更愿意选择劳动方式，如挖隧道取水，以避免产生心机和斗争的心理模式。他反对现代文明带来的所有改变，而推崇一种更自然、简单、不受外界影响的心态生活方式。
