庄子，字周，宋国蒙地人（今河南商丘人），生活于战国中期，约当公元前4世纪末到公元前3世纪初。他的经历充满了艰辛，他曾任地方官吏，但一生穷困潦倒。有一次，他向监河侯借粮，但监河侯答应之后又反悔，这让庄子感到无奈。在一次与鱼的对话中，庄子表达了他不屈不挠的精神。
《庄子》是一本集结了庄周及其弟子的著作的书籍，我们所知的关于庄子的故事和思想主要来源于这本书。这部作品中的许多论述似乎荒谬、离奇，没有偏见，没有边界。其哲理如同广阔无垠的大海，或是深不可测的深渊，让人感觉言辞虽尽但余味无穷。
相比老子的时代，当时还存在众多诸侯国，而到了庄子的时代，只剩下十几个国家，其中只有七个强大到足以对抗其他诸侯。战争变得更加激烈和残酷，不仅死者数量增加，而且统治者开始视民众如草木一般残杀。面对这样的世界，庄子形容它像一个巨大的靶场，只有偶尔能幸存的人类。而人们过着似悬梁之上的艰难日子，没有绝对真理，无非是权力争夺。
学者们之间也在不断争辩，这种争论像狂风暴雨一样，一声高呼万窍皆发；又如即将破壳而出的小鸟鸣叫，它们既不是没有意义，也不能解决问题。庄子用比喻形容说，有些人怕小偷，就把箱子锁好甚至捆绑得紧实。但真正的大盗则会带走整个屋宅，并担心你锁得不严或捆绑不足以防范他们。他提及齐国君主姜姓后裔如何遵循圣人的法治治理国家，却被田成孙杀害并抢走齐国及圣人的智慧法制，使其后代长期统治谁也无法阻止。此外，即使提倡仁义，其结果往往导致更多仇恨，因为那些拥有权势的人总有人吹捧他们行事符合仁义。
根据《道德经》，圣人的智慧和贤者的才能，是引起天下纷乱的根本原因之一。因此，为了消除仇恨、恢复人民淳朴本性，最好的办法是封闭住思想家们的声音，让人们保留自己的智慧。在这样做的情况下，人类才能重返原始状态，不再因为竞争而产生冲突与战争。
相对于老子的追求“小国寡民”，更希望回到禽兽混杂时代的是庄子。他更为激烈地反思文明社会所带来的负面影响，比喻一个种菜老翁宁愿挖隧道取水也不使用桔槔，因为桔槔代表了机械化劳动，从而可能引发心机和斗争的心态转变。