庄周，河南商丘人，生活于战国中期，约公元前4世纪末至公元前3世纪初。曾任地方小吏，如今的乡长地位还差。他一生穷困潦倒，大多数时候都没有米下锅。在一次向监河侯借粮时，他被拒绝。监河侯答道：“等我收完租款，我会给你很多。”庄子回答：“路上车辙沟里有条鱼，我要给它一瓢水。”他说：“你等着吧，我要去问问龙王，让他们挖条河。”那鱼回应：“等你的河挖好时，我就变成干鱼了。”庄子便是这样一个人。
《庄子》是一本由庄周与其门人、友人所著作的集结体书，我们对他的事迹和思想主要依据这本书来了解。《庄子》中的许多言论虽荒唐不近情理，却无倾向，无边际。这其中的道理，就像广阔无垠的大海，或深不可测的深渊，使人感到言辞虽尽而余味无穷。
相比老子的时代，庄子的时代更为混乱。不仅争斗更加激烈，而且残酷程度加剧。那时天下还有百余诸侯国，但到了庄子的时代，只剩十几个，其中只有七个强大国家不断交战，有些战役死者达几万甚至几十万之多。统治者视民如草木，一批又一批残害人民，他们只能在世界这个大靶场中勉强生存，生活如同悬挂梁上的倒悬。
在学者之间的争论愈发激烈，庄子形容这些争论如同风起云涌、万窍齐鸣，又似欲出壳的小鸟叫声，不但有意义，也毫无用处。他比喻有人怕小偷，便锁箱捆紧，但大盗却能将箱与一起搬走，还担心锁得不严捆得不紧。例如齐国君主原是姜姓后代，他们按照圣人的法则治理齐国井然有序，但田氏杀君之后，将齐国及圣人的法则偷走，只留下丰厚礼物供后代享用，即使提倡仁义消除仇恨，他也抢先一步偷走了仁义。此类人物权势滔天，有谁敢指责？只因吹捧他们符合仁义罢了。
根据《易经》，圣人们治理国家犹如驯马，以古时人类与禽兽并行吃食玩耍，没有分辨君子小人的区别。当圣人们提倡仁义礼制，便出现了是非善恶、君子小人的界限，每个人都想超越常规发展智慧互相竞争，这一切皆源自圣人的过失。一旦封住思想家们口舌，便可保留个人智慧，只有如此才能让人民恢复本性避免战争与争斗。
老子的愿望只是希望小国寡民，而庄子的愿望远胜于此，他甚至怀念古时人类与禽兽共处的一幕。而对待文明成果，两者也有所不同。老子反对机械化生产工具，如桔槔，因为使用机械取水就会引发使用心机和人斗争的心态。而对于这种机械化带来的改变，更感叹不已的是“种菜的人”宁愿挖隧道抱罐到井底取水也不用桔槤。这正显示出人类为了方便而创造出来的一切，都可能导致更多的心机和斗争。在这样的背景下，对于现代社会来说，《莊子的智慧》提供了一种思考文明进程以及我们是否真的需要追求“更高”的文明层次的问题答案；同时，也提示我们审慎地看待那些似乎提升效率或提高生活质量的手段，并探讨它们背后的潜在影响和风险，从而促进一个更加平衡、谨慎且关爱自然的人类社会发展路径。