庄周，宋国蒙地人（今河南商丘人），生活于战国中期，约当公元前4世纪末到公元前3世纪初。曾经尝试过地方上的小吏职位，但他的社会地位大约只能与现代的乡长相比。整个人生都在贫穷潦倒之中，他常常连米都下不了锅。一次，他向监河侯借粮，监河侯答应说等收完租款后再借给他很多。但庄子却回答说，在路上车辙沟里有条鱼，他要先去给它一瓢水。他还说：“你等着吧，我要去请示龙王，让他给我挖一个河。”那只鱼听了就笑道：“你等你的河挖好了，我就进了干鱼店了。”正是这样的一种态度和哲学思想，使得庄子成为了一个独特的人物。
《庄子》这部书，是由庄周以及他们、和我们的共同著作结集而成。我们所了解的关于庄子的事迹和思想，大多数来源于这本书。在《庄子》中，有许多观点看似荒唐，不近情理，没有倾向，也没有边际。不过，这些深奥的道理，如同广阔无垠的大海，或是幽深难测的深渊，都让人觉得言辞虽尽但余味无穷。
相较于老子的时代，老子的争斗刚开始，而到了庄子的时代，那种争斗变得更加激烈，更为残酷。当时天下诸侯国已经从百余减少到十几国，其中只有七个强大的国家不断打仗，一些大战役甚至死伤几万、几十万人。而一些统治者视民如草芥，他们像割草一样残害人民不遗余力。面对这样的世界，人们活得就像是悬挂在梁上那样艰难，没有真理，没有是非，有的人偷取镰刀便被处死，而篡夺政权则能称王称侯。
学者们之间的争论也越发激烈，庄子形容这种争论，就像风起云涌，每个人都发声；又如鸣叫的小鸟，不仅毫无意义，还无法解决问题。他用比喻来说明这一点：有人担心小偷，便锁好箱笼，即使再加绳索，但是大盗还是会把整个家搬走，并担心你锁得不严捆得不紧。例如齐国原来的君主，是姜子牙的后代，他们依照圣人的法令制度治理齐国，使其井然有序。但有一天，被田氏篡夺，他们拿走了整个齐国，以及圣人的法令制度。这可谓是一份丰厚的礼物，将圣人的智慧送给了他们。他的后裔世代统治着齐国，又谁能阻止他们呢？
对于提倡仁义的人来说，其实就是为了消除仇恨，但田氏却连仁义一起偷走。这一切都是因为那些拥有权势的人得到吹捧，说他们符合仁义标准。而庄子认为，这样的智慧和才能，是祸乱社会根源。
根据传记记录，当古代人类与禽兽并存时，他们吃饭玩耍，无知善恶之分，只知道享乐至极。但随着圣人的出现提出仁义礼制，一切改变起来，从而产生了“君子”、“小人”。于是大家竞相发展智慧互相竞争，以此造成今日局面，可见这是由圣人才引起的问题。如果能够封住这些思想家的口舌，则人们才能保留自己的智慧。在这种状态下，人民才能恢复到淳朴本性，不再发生争斗战争。
总之，与老子的向往小邦寡民不同的是，庄子的愿景更远达到了人类与动物共存的年代。他对文明成果持有更为激烈反对态度，用一个种菜老翁的话来形容：宁愿挖隧道抱罐取水也不使用桔槔，因为桔槔代表机械化思考，如果用机械取水，就必然会想到用心机与人斗争。这正体现出他对文明进步持怀疑态度，并希望返回自然纯朴状态。
