在探讨中国民间信仰是否属于宗教的问题上，我们不仅要考虑其内在特征，还需要从历史、社会和文化角度出发。民间信仰这个概念，最初由日本学者姊崎正治于1897年提出，以描述日本非组织化的原始宗教和自生性的信仰习惯。随后，这个概念被梁启超等人引入中国，并逐渐演变成指代那些不属于五大宗教范围内的小庵小庙供奉的神祇。
目前，中国农村地区有着各种“小庵小庙”，供奉了众多神祇，主要包括天神、地祇、人鬼和物灵等，其中部分佛、道教神灵也以普化形式存在。这些供奉对象原本是古代礼教制度下的合法祭祀对象，也有一些是朝廷划定的“淫祀”对象。
民间信仰可以抽象为一种基于民族原始宗教崇拜基础，不断汲取其他形态成分而形成的一套神灵崇拜观念和行为习惯。此外，它还具有双重性，从传统文化保护到可能被利用造成危害人民安全都有可能发生。
关于中国民间信仰是否属于宗教，这是一个长期争论的话题。在国际汉学界，一些主流观点将其视为中国本土的宗教，而国内则有主张它不是宗类别的人士。不过近年来，有越来越多的声音倾向于认为民间信仰具备与五大宗教不同的特征，但又拥有共同的本质属性，如恩格斯所述：“一切宗教都不过是支配着人们日常生活的外部力量在人们头脑中的幻想反映”。
从心理根源分析，民间信仰与创生性（先知型）和原生性（非先知型）两种基本类型相似，但由于缺乏一个公认创始人，因此更接近后者的特征。在社会功能上，它既能作为传统文化不可分割的一部分，又可能被利用成为政治工具或引起冲突。
总结来说，中国民間信仰是一種特殊形式 的 宗 教 形態，其與五大 宗 教 的不同之處主要表現在以下幾個方面：
弥散性：它們融入日常生活，与世俗活动无明显区分，没有独立自治组织体系，在组织上难以分离。
实用性：它們強調實際經驗與操演，是最重要的事；理论則從屬於這些經驗；決定靈異選擇不在於連貫理論，而是在於心理效能檢驗；人間關係成為親邻睦友關係演繹。
地缘性：它們直接體現了對「神」的敬畏，用最朴素方式與原始創造力達成自己心靈相會。
因此，可以說中國の民間 信 仍然是一種獨立且特殊的地位上的存在，它同時保持著自己的特色，同时也受到傳統習俗以及社會需求影響，使得這一問題一直都是學術界討論的熱點之一。