第二章：河尚公版本：“天下皆知美之为美，斯恶已；皆知善之为善，斯不善已。”故有无相生，难易相成，长短相形，高下相倾，音声相和，前后相随。恒也。
是以圣人处无为之事，不言而教万物。万物作焉而弗辞生，而不有，为而弗恃功成，而弗居。夫唯弗居，是以不去。
帛书修正版：“天下皆知美之为美，以恶；皆知善，以不善。”有无之生也，有难易之成也，有长短之形，有高下之盈，有音声和鸣，有先后随序恒。
是以圣人居无为事，不言而教万物。万物作焉而弗始，为而弗恃成功，而弗居。夫唯弗居，是以未尝止。
两个版本同义异文，其中河尚公版“万物作焉而不辞”改至“帛书修正版”中的“万物作而弗始”，明晰表述不同。而在语言上，“河尚公版多用‘也’字增添儒雅风格”。
解读：
第一句旨在说明世间所有的美好事物，都因为它们对比出的丑陋才被认定其存在的价值。
第二句则阐述了自然界中存在与否、困难与容易、大小、高低、声音之间的互动和依存关系，这些都是基于完成之后的比较来衡量。
第三句话强调的是君王应运用自然法则指导国家治理，即通过隐性的安排让国民顺其自然发展，使得国家繁荣昌盛，但不会直接参与或宣扬自己的贡献。
第四到五句进一步解释了这一智慧，在事业达到完满状态时，不会占取任何功劳，并且这种自持自足的人不会争夺荣耀，因此他们就像从未出现过一样。这反映出一种超脱功利的心态，与我们的国家政策也有所共通。在这里，我们可以看到古代智者的深刻见解，对现代社会仍具有重要意义。