每个国家、民族在历史的长河中都孕育了独特的节日文化，其中中华文化尤为博大精深。自古以来，鬼文化便深入人心，人们对神通广大的神灵怀有敬仰之情，对鬼魂则持半信半疑或深信不疑态度。众多流传已久的鬼故事成为文化典籍的一部分，而中元节作为重要的祭祀亡灵节日，其活动与农耕文化紧密相连。
宋代文人孟元老在《东京梦华录》中记载，中元前一日，便是购买练叶和麻谷巢儿，用以告知先祖秋收成果。这反映了中国古人的孝道观念，即通过祭祀向先祖报告秋收情况。
现代学者普遍认为，中元节源于佛教或道教。佛教中的盂兰盆节旨在解救地狱中的苦难鬼魂，而道教的地官赦罪说法，则将七月十五定为检查人们德行并赐福或降罪之日。在这两种宗教背景下，中元节既体现了孝道精神，也传播了修身养性和尊重自然规律的价值观。
过去，在这一天民间会举办法事，如请僧人诵经或请道士作法，以表达对亲友和先辈们的敬意。此外，“放水灯”也成为这一时期重要民俗之一，它最初源自印度，并随着佛教传入我国而被广泛接受。这项活动不仅是为了超度亡魂，更成为了一个娱乐性的活动，为现代社会增添了一抹温馨与意义。