每个国家、民族在历史的长河中都孕育了独特的节日，源自传统习俗、宗教信仰或伟大历史人物。中华文化中的传统节日同样丰富多彩。自古以来，鬼文化一直受人喜爱，但人们对鬼魂的态度复杂，有信有疑。许多鬼故事流传至今，文学作品中也常见于各种鬼怪志趣。而在众多节日中，鬼节以其独特风格和趣味而显著。这四大传统节日包括上巳、中元清明和寒衣，是缅怀亡灵的时刻。在中国古代农耕文化中，七月祭祀祖先是为了报告秋收成果，因此与中国固有的祭祀习俗有关。
现代最为普遍的解释认为其来源于佛教或道教。佛教“盂兰盆”供奉可以解救地狱中的苦难，而道教“中元节”主要关乎赦罪说法。在道教中，“三官”分别主管赐福、赦罪和解厄，并在正月十五、七月十五及十月十五检查人们德行，以此来赐福或降罪。这些活动与孝道思想相契合，使得鬼节成为重要的祭祀活动。
过去，在这一天人们会请僧人或道士诵经作法，以表达敬天法祖和报答亲恩的心愿。此外，“放水灯”也是流行的民俗之一，其最初源自印度并随着佛教传入中国，为一项重要民间活动。而现在，这种活动既有旧有的意义，也已成为一种娱乐形式。
尽管现代社会人们对鬼魂观念淡化，但鬼节依然保留下来，是对中华民族孝文化等的一种保存，同时也是宗教情怀的一种体现。宗教与民俗之间高度融合，使得一些传统节日既包含宗教元素，又融入了地方习俗。这是为什么我国许多民间节日与宗教節慶往往相互吸收，让我们珍视这段悠久而丰富的情感记忆。