养生思想是道教的精髓，深植于其信仰之中。道教追求与宇宙合一的最高境界，即“形神俱妙”，这意味着通过修炼，人可以达到精神和肉体的完美结合，从而超越现实世界的束缚。在大劫将至时，依然能保持生命存在，这是成仙的理想。养生在道教中被视为实现这一目标不可或缺的一环，它涉及到形神永恒的结合，而这一点也是区分道教与其他宗教，如佛教的一个关键差异。
南朝学者陶弘景曾对此进行了简洁明了的阐述，他指出仙家与释家的根本区别在于对形神关系理解和追求上的不同。他认为，仙家通过铸炼身体、净化灵魂，以达到不离不合状态，而佛法则寻求一种超脱世间纷扰的心灵状态。汤用彤先生认为陶弘景这方面的论述极为重要，因为它从宗教学理论上明确了两者的不同。
因此，包含在仙学理论中的养生思想，是道教特质表现之一。这也反映了道人们渴望长生成仙并探索通往此路途径的情感，以及他们对于生命热爱和永生的执着追求。总结来说，道教养生观就是其对于生命、自然以及精神与自然关系等问题的一系列基本认识和态度，也是其哲学主体和特色所在。
