在过去，人们普遍认为中国的四大发明是火药、指南针、造纸术和印刷术。而英国科技史学者罗伯特·坦普尔教授在1986年出版了《中国——发现与发明的国度》一书，他提出了一个更为广泛的观点：中国有超过100项“世界第一”的技术成果。这些成就不仅限于上述四大发明，还包括了一百多种各自领域内领先的技术。
坦普尔教授所列举的一百个“世界第一”涵盖了从古代到现代的各种技术，从简单工具到复杂机器，从农业机械到军事装备，从日常用品到科学仪器，每一项都代表着当时或某一时代人类知识和技艺的最高水平。例如，鼓是最早的人工声响产生设备；二进位制是一种数字表示系统；绳索则是用于计量和衡量的一个基本工具。
随着时间推移，这些发明被不断地改进并应用于不同的领域，最终形成了我们今天所见到的科技发展景象。在坦普尔教授看来，如果历史上的诺贝尔奖能够颁给古代发明家，那么几乎所有奖项都会落在中国人的头上。这表明，在科技创新方面，中国长期以来一直占据领导地位。
此外，道家思想对于这些科学成就也扮演了重要角色。李约瑟先生曾指出，无论是在化学、矿物学、植物学、动物学还是药物学等领域，都能看到道家的影子。他认为，只有通过道家的智慧与实践，我们才能理解这些科学知识如何从理论转化为实际应用。
总之，一百个“世界第一”不仅反映了中华民族对自然界深刻洞察力，也展现了我们祖辈们创造力的光芒，为后人留下宝贵遗产。
