王新生在中国日本史学会2016年年会暨“日本的社会变迁与中国”学术研讨会上指出，通过探讨宗教社会结构和功能，可以更好地理解宗教与社会的互动及其对个人日常生活影响。近代日本新兴宗教创始人多为普通民众，如农村妇女、中山美伎、农民金光大神等，他们的信徒群体也来自不同阶层，包括下层劳动者、贫苦劳动者、小商人等。
这些宗教创始人的经历往往充满逆境，比如中山美伎丈夫过度挥霍导致家庭破产，她自己也面临结核病的困扰；黑住宗忠家族原本是神社职员，但因家人相继去世及自身患病，他创建了黑柱教。这种背景使得他们成为拥有某种“超自然能力”的领袖，这对于吸引信徒至关重要。
然而，尽管新兴宗教追求现实利益且其教义通俗易懂，但由于其与政府政策存在冲突，有些被取缔或遭受监视。例如，天理教创始人中山美伎遭拘捕18次，最终在1908年获得官方认可但仍列入监视名单。大本教则因反对明治维新而两次遭取缔，其主张国家改造和废除议会也未能得到采纳。
王新生强调，由于历史问题，对于如何深刻反省这一段历史是今后各新兴宗派必须面对的问题，同时也是保障国家持续和平发展的关键。这一点，与道德经中的"不贵难得之货"精神相呼应，即珍惜并利用手头已经有的资源，而不是过分追求外界看似稀缺但实际上可能无用的东西。在这场关于近代日本社会变迁中的学术研讨会上，我们可以从多个角度探索这些新的思想流派如何塑造当时的人们生活，并分析它们如何影响现代社会。