潘师正，字子真，是赵州赞皇（今河北赵县）人。他出生于隋文帝开皇四年（公元584年），家世官宦。五岁丧父，母亲带他回老家，后来在母亲教育下学习道教。十三岁守墓成名。
大业年间，他遇见了刘爱道，被推荐去洛阳拜师。随后，他跟随王远知，在宫内置玉清玄坛，受授三清教法、灵宝道法等，并在茅山修行。
炀帝时期，王远知让潘师正回到嵩山发展茅山宗，与佛教抗衡。在嵩山，他潜心修研三清教法和内外丹法，以期达到仙境。他不仅精通道经、佛理、儒义，还广览博采，不断积累知识。
唐高宗听说他能炼九阳还丹，便召见他并请他制作佛书，但潘师正以“无为”推辞。当高宗问他所需可代办置之时，他回答：“茙松清泉，我所需即有。”这表明他的生活非常简单，对物质的需求很低。这也体现了他的高洁志向。