道教美术的演变历程：从无形到有形的神仙塑造
在东汉末年的中国，道教作为一股本土宗教力量，以中华文化为根基，逐渐形成了其独特的信仰体系。它吸纳了古代巫觋、方术和卜筮等原始信仰，并受儒家思想影响，同时也借鉴了佛教的一些组织形式。在两千多年的发展过程中，道教成为我国传统文化不可或缺的一部分，为历代艺术家与工匠提供了丰富的创作灵感。
《老子想尔注》中的“道至尊”、“朴”的哲理，以及《道德经》的描述，“道常无名”，即表明“道”是无法用形象来表现的，它是一种抽象而深邃的存在。因此，在早期，道教并未强调对偶像的崇拜，也没有使用“形像”。直到南北朝时期，当佛教艺术成就显著时，才开始出现对神仙崇拜，并逐渐采用雕刻、绘画等艺术形式来体现这些神仙。
学者陈国符在其著作中指出，从宋代起，便有了一些带有具体形象的人物画像，这标志着 道教美术进入了一种新的阶段。在北魏太武帝时期，有人已开始制作天尊及诸仙之像，而到了晋末戴斑穀之冠披黄衫帔立天尊之像习《灵宝经》，称为道士。这说明 道教供奉神像、利用形像是非正式活动，但自此以后，“以丹青金碧摹图形像”，将圣容描绘得更加生动自然。
随着时间推移和传播需要，神仙造构越来越复杂，不断吸收地府故事、地方民间信仰以及历史人物，将他们融入一个庞大系统中。最高神三清（元始天尊、灵宝天尊和道德天尊）代表的是最终追求目标——成仙得道。而各类官位如玉皇大帝及其臣下，以及地方性的山水观音，都被融入这一体系。
在魏晋南北朝时期，由于与佛教争斗加剧，为了寻求生存与发展，对外宣扬手段日益增强，这促使 道教学说变得更加精细化。王浮所著《老子化胡经》正是在这样的背景下产生，用以提高自身的地位并通过艺术宣传。此后出现了老君像和尊人图等作品，为后来的装饰提供更多样化的手法。
由于地位不同，每个神都有相应不同的造型规范，如高级神祗需穿九色离罗或五色云霞衣裳，而低级者则不得散发长目独角，只能戴芙蓉飞云冠。此外还有一套详尽规矩指导如何制作每一种类型的心性面貌。如果不遵守这些规定，即便是意图崇拜也会遭受鬼 神惩罚，所以生产这类心性面貌不仅仅是一个简单的事业，更是一个修身养性的仪式之一。
最后，要注意的是，在制作木雕或者其他材质心性面貌之前，还要进行开斧仪式，上供焚香诵经礼拜，然后再进行装脏仪式，让心性面貌真正具有生命力。当点眼的时候，则必须选择吉日良辰，一边点眼一边伴随着诵经礼拜，以确保其真正具有精神实体。这一切都展现出了中国古代宗族文化对于美学品味极高且要求严格的情趣，使得那些看似平凡却蕴含深意的心性面貌成为我们今天所珍视的一部分。