邓紫阳，唐代道士，以刚毅之性、博学多才著称。出身江西南城县，隐居麻姑山。他自负有治世安邦之才，但未能得到当时朝廷的重用，因此他游历名山大川，寄情于自然。期间，他访问了南岳的朱陵洞天及青玉坛和光天坛，并拜访了南岳名道邓真人为师。在邓真人的指导下，以及自己对道家的真谛的深刻理解，他得以领悟到道家的核心理念。
在南岳之后，邓紫阳又遍访各灵山仙境，最终回家省亲。在归途中，他获得了一把神剑，这是北帝感动他的“天蓬咒”所致。开元十三年，当时的唐玄宗召唤他至京城，让他在太一宫斋戒，并派他巡视江南三十六郡的道观和各地的道教情况。这次巡视持续了一年，直到开元十四年，他返回京城并完成了自己的使命。
玄宗赐给他“紫阳”的道号，并送给他一副紫罗法衣、一百匹绢，还赐予东京福唐观和他的家乡龙兴观，使其能够安心修习。此后，他定居于太玄观，在那里继续修炼功德。
开元二十七年，玄宗再次敕令邓紫阳前往中岳、王屋山、函谷以及其他名山进行修功德活动。而在同年的最后一年，即开元二十九年，当邓紫阳正在太玄观时，有一辆空中的虎驾龙车来迎接他。他知道这是一种来自上界的大恩赐，便开始斋戒沐浴。不久之后，就像传说中的仙人一般羽化成仙，被尊称为邓天师。
自此以后，由于承继他的法脉而来的包括侄子 邓德诚、侄孙 邓延康，以及后裔 邓道才、邓道苗、邓启霞等多代人，再加上诸如谭仙岩、何元通等众多高僧，他们共同推广并发展了这一传统。而且由于唐代皇室如武则天、高祖李渊、大帝李治（武则天）、顺圣李隆基（玄宗）、穆宗李恒（宪宗）、宣皇帝李昂（宣宗）及懿皇帝李湛（懿宗）的支持，这个体系很快在全国范围内扩展，同时也建立了一批专祀北帝和四圣的地方庙宇。
最终，在李隆基的授命下，他收到了太乙三门诀及元君六甲符，一本金版术，上面刻有玉清书，而美丽探索真理的人们因拥有一份秘密书籍而被激励起来，他们自知拥有三醮后的力量，可以辅助我国抵抗残余胡族势力的侵扰。