邓紫阳是唐代的一位道士，他出生在江西南城县，年轻时隐居于麻姑山。他的性格坚毅，有着深厚的学识和自信心。他认为自己有能力治世安邦，但却未能得到当朝的重用，因此他选择了漫游名山大川，生活在自然之中。在一次拜访南岳时，他遇到了名叫朱陵洞天的地方，以及青玉坛和光天坛，这些都是道教的圣地。他在那里遇到了南岳的著名道士邓真人，并拜他为师。在邓真人的指导下，以及自己的努力实践中，他逐渐理解了道家的精髓。
后来，邓紫阳又到其他灵山仙境去探访，一年后他回家省亲，在归途中，他得到了一个神剑。这把剑不仅具有超凡力量，而且每当他行走于山林或停留于溪边时，无论是在修炼还是在思考的时候，都会默念“天蓬咒”，最终感动了北帝。北帝派遣了一位神人将剑法传授给他。
开元十三年，唐玄宗召唤邓紫阳回到京城，让他斋戒太一宫，以弘扬道教。为了这一目的，玄宗派遣邓紫阳巡视江南三十六郡中的所有道观以及各地的道教活动。一年后，开元十四年，他返回京城并完成了任务。玄宗对他的贡献表示赞赏，将“紫阳”作为他的法号赐予他，并送给他一副高级的法衣、一百匹绢料，还赐予了东京福唐观和他的家乡龙兴观供其修炼。
随后，邓紫阳继续前往中岳、王屋山、函谷及其他多个名山进行修功德，最终定居于太玄观。在太玄观的一个日子里，当空中出现了一辆驾驶着龙车的大虎时，他知道这是一种上天要迎接他的征兆。不久之后，他通过严格的斋戒沐浴，就此羽化成仙，不复再见人间。此事被称作是“云游四海”。人们至今仍然能够看到这个传说中的人物在南岳云游自如。
从那以后，由於承繼了鄧紫陽法脈的人物包括鄧德誠、鄧延康等幾代後裔，再加上眾多谭仙岩、史玄洞等人的推衍，並得到了武則天、李隆基等唐代皇室的大力支持，這種文化傳統很快就擴展到全國範圍內，並且還建立了一批專祀北帝與四聖的地點。而李隆基更是將《太乙三門訣》、《元君六甲符》賦予給鄧紫陽，並將其刻印為金版術書，上面書寫的是玉清書秘籍，有美好的傳說故事說這本秘籍可以讓持有人獲得知識和力量。
