在道教茅山上清派自晋南岳夫人魏华存降传扬羲以来，已经数百年之久。到了唐代，其传人王远知、潘师正、司马承祯多次被皇帝召见，远离茅山，致使经法传授断缺，散落无遗。李含光乞请离京，返归茅山祖居，搜集经法，重振道业，使上清派圣地又光耀于世。
李含光，是广陵江都（今江苏扬州）人。他二十一代祖李弘曾任江夏太守，为避王莽之乱徙居晋陵（广陵），于是成为广陵人。本姓弘，为避讳唐高宗太子李弘而改姓李。家世尊儒。其父李孝威号贞隐生生，他精通黄老之术，与司马承祯结为方外交。
李含光出生于唐高宗开耀二年（公元682年），十八岁时，有志于道教，因此从师于江都的 李先生。在中宗神龙元年（公元705年），他以品行清优度为道士，在东都洛阳龙兴观住了下来，但后来移居嵩山修道达二十年。
唐玄宗开元十七年（公元729年），他从师司马承祯于王屋山阳台观。司马承祯一见到他，就说：“你真是玉清境之客呵！” 开元二十三年（公元735年），司马承祯在阳台观去世。不久，玄宗召他到洛阳询问修道之事，当谈话间，他十分感叹地说：“我见到含光，就知道司马真人仍然在世间。”
玄宗又问及金鼎之事，他回荅说：“道德是公正无私的；轻举是公中有私呵，不时现露私情，圣人存有训教；如果寻求长生，就象系风一样。”玄宗深感他的高峥见卓识，因此下诏让他住持阳台观，以继承 司马承祯的传道事业。
居阳台观弘道兼修，他异常勤奋。一段时间后，他感到茅山道教传授事迹逐渐衰颓，同时所有真经秘箓，也大部分散落，有些己经不存。他住持阳台观教务一年有余，就称身体不舒服乞请回归祖地茅山，以纂修经法，并将茅山宗 道教再次重整余风，在江南蔚成风气。
玄宗天宝四年的十二月份，被命中使捧着皇帝玺书前赴茅 山召请他。当时包括诗词和文学作品等各方面，都对他的才华赞誉备至。但尽管如此，当朝廷想要请他讲述一些有关宇宙和生命奥秘的话题时，他却称病辞谢，并接着请求回到他的故乡，那里更适合他的生活方式。这一次请求最终得到了批准，从此以后，无论是在政治还是文化领域内，对这位哲学家来说，一切都是平静而宁静的。而对于我们这些追随者来说，这个时代也就此结束了，它留给我们的，是一个充满智慧和启示的一片安静空间，以及一个永恒不变的事实：即便是在尘世喧嚣与争斗之后，最坚韧的心灵依旧能够找到那片属于自己的宁静世界。
