他将欲收敛它，必先扩张它；将欲削弱它，必先加强它；将欲废去它，必先抬举它；将欲夺取它，必先给予它。这就叫做虽然微妙而又显明，柔弱战胜刚强。鱼的生存不可以脱离池渊，就像国家的刑法政教不可以向人炫耀，用来吓唬人是不恰当的。
[注释]
收敛：合、敛。
暂且：固守。
夺：一本作“拿”。
给予：同“予”字。
微明：微妙的先兆。
脱离：离开、脱离。
利器，不可以示人：利器指国家的刑法等政教制度。示人给人看，用来向人炫耀是不恰当的。
[延伸阅读1]王弼《道德经注》
他将欲收敛之，则必须首先扩张之；即使要削弱也必须首先加强之；要废除则必须首先兴起之；要夺取则必须首先与之，这便是所谓微明。在处理那些力大无穷的人或事物时，要想除掉他们，可以依照这四个原则，将它们引导自我毁灭，不需要施加外力以除去，这就是所谓微明。当你确保对方足够充实后，又进一步追求这一点，那么众多力量会被压缩。但如果不能满足对方，而改为寻求更高的地位，那么自己反而会处于危险中。
柔弱胜过刚强。鱼不能离开水塘，只有国家利器不应该对外展示。这里的利器，是指用于维护国力的工具。而不是用来让人们看到和恐吓人的。如果一个国家使用这些工具作为威慑手段，那么就会失去它们的效用。不仅如此，如果鱼从水塘中脱离出来，也一定会遭遇失败。而拥有这样的武器并公开展示其威力，也同样不可行。
[延伸阅读2]苏辙《老子解》
他想要收敛那东西，却得暂且扩张出去！想要削弱某物，却得坚定地增强！想要消灭某事，却得促成其兴起！想要夺走某物却得提供更多——这便是所谓微明。这并不意味着总是在给予之后就立即夺取，因为这样做势必要到达极限，但理念上可能不足以让所有的事物顺从你的意志。如果没有达到极限，那么获取就变得困难，而如果理念不足，则无法使任何事物听命于你，这几乎等同于运用智谋一样，与管仲和孙武有什么不同呢？圣人的行为与世俗人物相似的地方很多。圣人们利用自然规律进行行动，而世俗的人们依靠智谋解决问题，如医者精通药方巧治病症，或商贾熟知市场策略巧取优势。但圣人们知道刚硬力量不足可靠，因此选择保持柔软和温顺。在世界上充满了各种力量互相抗衡，但我独自保持柔软，以待时机，最终能够把握一切最终结果，即胜利。不错，对于这种情况，你是否故意为了赢过万物？其实，它只是自然现象的一部分，我们居住在其中罢了。
鱼只能留在深水中才能生存，即使是最强大的生物也无法捕捉到它们。一旦鱼出水登陆，它们变得毫无价值，有什么能干吗？圣人们生活在柔软状态下，从未受到任何坚硬力量伤害，并非单纯因为别人的攻击还能避免伤害，更重要的是，在前面制约后面的方向#3，这不是天下的最高境界吗？只有当鱼真正离开深海时，人才能够掌控它们。而圣人们选择保持柔软，没有厌烦，所以始终能够控制整个世界，这难道不是所有其他普通人类都共同享受不到的事情吗？