在当今社会，人们提及的“”观念，其实是一个复杂的概念，不同的时代、不同社会制度下的政权，都有各自不同的解释。中国历史上的宗教异端与现代所说的“妖妄”，虽然表面上看似相似，但其本质和社会背景却大不相同。
中国历史上的一些宗教或宗教异端，往往被统治者视为威胁，如佛、道等在当时被视为正统合法，而其他派别则被认为是妖魔。这导致了它们与统治者和社会主流之间不断发生冲突，尤其是在它们初期发展阶段。而且，从这些内部产生的一些异端教派，以及打着它们旗号的民间秘密团体，其言行确实与我们现在所说的相差无几。
从整体来看，元末白莲教正式形成以前出现的一系列“”、“妖贼”、“吃菜事魔”等类别，大多数是那些与现实格格不入的宗教异端，以及一些打着宗教名义的民间秘密团体。在白莲教之后，这些组织开始变得更加规范，无论他们崇拜的是道还是佛，他们都拥有自己的组织、经典、信仰体系以及活动方式，这些都与现实社会秩序不符。
明清时期特别活跃，有三个显著特点：首先，它们林立且繁多；其次，以弥勒佛（白莲系统）和无生老母（明末以后的众多）为核心，信仰多样化；最后，它们中的活动极为突出，并遭受政府严厉禁止措施。
元末农民起义主要由混合了白莲教、弥勒教和明教学派发动，这些秘密宗 教倡导弥勒下生、明王出世之说，便于起义者用以号召群众起来推翻旧政权开创新天地，因此成为了起义者的斗争武器。元末风起云涌的农民战争推翻了蒙古帝国，为一个崭新的大明帝国以及一个来自底层的人物打开了道路。
朱元璋最初参加了一场带有神秘色彩的事业，对于白莲教学派颇感兴趣，但很快意识到这些民间组织对现行秩序构成了巨大的威胁。他建立明朝后，即采取峻法严刑来应对这一问题。但即便如此，“妖”的问题并没有完全消失，它成为整个 明代最严重的问题之一。
在传统意义上，最早期的大部分白莲教学派仍然保持着某种程度上的传统性，其中包括茅子元创建时期对于四字定名之宗方面。不过，在随后的发展中，与传统性的结合更加复杂。至于非传统因素，则更多表现出来。当谈及明代白莲教学，就历史而言，它仅剩下名字，却失去了原有的力量。大部分活动中，净土信仰逐渐淡去，而几乎所有人都相信到了弥勒救世观念，从各种案件可以看出，他们几乎都是以“弥勒佛”的旗号宣扬错误思想，用以惑乱百姓。
此外，还有一点要注意的是，一些支派继续作为反抗工具使用；有些则走向邪路，使得许多事件产生；还有几个首领利用这股势力敛财实现野心，或甚至走向上层世界沦落；另一些则在边境窥视中原时充当奸细，最终成为民族败类。此外，由于环境压迫，该组织变得十分松散，但它仍旧维持着一种信仰核心——宣扬弥勒佛将会降临地球，将会成为世界主宰，并号召反抗现存政权建立新政权。在传播方式上，他们采用神秘的手段，比如聚集烧香写书籍或者进行幻术诱惑他人加入。
永乐年间山东康赛儿的事迹显示，当时的情形如何广泛影响半个中国。一方面生产力水平提高但另一方面封建阶级矛盾日益激化导致土地兼并增加地租剥削使得农民破产流离浪迹内忧外患边防废弛导致边患频发正是在这样的危机背景下种种迷信滋生蔓延并常常竖旗举事。万历年间王森得狐仙异香开始一场关于混乱情绪驱动的小型革命，他通过控制金钱购买官位并继续他的邪恶行为直到被捕后释放再次卷入京城结交外戚官员恢复他的邪恶行为最后死于狱中。此后徐鸿儒武邑弘志分别在山东河北发动武装叛乱均遭清算示例证明这种情况持续存在到了天启年份。此期间王森徒弟李国用另立一系使用符咒招魂两系互相仇恨事情暴露光天化日里至四十二年又一次捕捉然后五岁死狱示例说明这种情况一直持续至清朝甚至更远时间线内扩展影响范围始终未曾停止过尽管官方称呼皆隐称"皆隐白莲之名, 实演白莲之"实际意味着每个名称背后的真正内容都是基于这个基础展开变化造成连锁反应影响深远。
顺治十三年十一月皇帝下令禁止一切迷信活动但到了康熙雍正乾隆三朝皇帝较能理解人民需求少度宽容但到了嘉庆晚年的政治局势紧张再次爆发像王伦林清李文成川陕五省事件等此刻已知有超过300个以上不同的版本存在档案记载记录下来总结分析展示给我们今天看到的情况正在不断变化演变而不是静止不变因此需要我们的智慧洞察才能揭开真相找到解决方案