当今社会，人们提及的“”观念，在不同的时代、不同文化和宗教背景下各有侧重。中国历史上与现代相似的现象在于，它们都受到政府以及合法宗教的排斥。最明显的区别在于所处的社会制度不同。
需要注意的是，与传统宗教存在不解之缘。中国历史上的一些宗教或宗教异端，也会被统治者视为妖魔鬼怪，尤其是在今天被视为正统、合法的佛道两大宗教之间不断争斗的情况下，即使是偏好某一方或另一方的统治者，也往往将此类信仰看作“妖妄”。在道佛两者的演变过程中，它们与统治者和社会主流关系多有不和谐之处，尤其是在它们早期。而且，由这些内部产生的一些异端教派，以及打着它们旗号的民间秘密团体，其言行确实与我们现在所说的已经相差无几。
从中国发展总体情况来看，元末白莲教正式形成以前出现的一些“”、“妖贼”、“吃菜事魔”等类似现象，大多是与社会现实格格不入的宗教异端，以及一些以神仙造化为名打着宗教旗号的小圈子。白莲教形成后比较正规意义上的开始出现，无论他们崇奉的是道还是佛，都无论他们是否安分守己，他们组织、经卷、信仰活动都与现实社会秩序不相吻合。如果看到这些层面，就不妨直呼为“”。
明清时期十分活跃，有三个显著特点：首先，各种秘密组织林立，名目繁多；其次，以弥勒救世观念为核心，不同信仰体系互相融合；最后，“”的活动突出，而政府对此采取了日益严厉的手段。
元末农民起义由混合了白莲 教、中土真人（也称明王）等秘密团体发动，这些团体倡导弥勒降生或明王出世之说，便于起义者用以号召群众起来推翻旧政权开创新天地，因此成为元末起义者的武器之一。在这场风起云涛的大规模农民战争中，一方面推翻了蒙古帝国，一方面造就了一个崭新的大明帝国，并拥有一位来自底层的人物登上了帝位。
朱元璋最初加入了一场由普通百姓发动的情感高潮，但很快意识到这些非官方团体对当前秩序构成威胁，如蚁穴溃堤一般。他建立大明朝后，即刻采取峻法严刑手段来维护秩序。但是，这并没有阻止白莲 教等其他组织继续活动，它们遍布整个南京，并构成了整个时代最大的问题之一。
至于非传统因素，更值得探讨。一旦谈及明代 白莲 教，就发现它已失去了南宋茅子元创立时期那份纯粹性的特征，与北宋普度复兴时期更是截然不同。如果要讲述 明代 的 白 莺 教，就只能说它仅具名称而已，没有实际内容，从绝大多数相关案例可以看出，他们几乎都声称自己承接弥勒救世观念，用“妖言惑众”。
然而，还有更多复杂性。在这个时间里，不同支派之间存在千丝万缕联系，每个支派可能拥有自己的特殊定位，对待外界态度各异。有些追随者把它作为反抗既存秩序的手段；有些则走向邪路，让权力欲望驱使自己走向混乱；甚至还有领导人利用这种信仰敛财致富或者实现个人野心，而不是为了共同目标而战。此外，还有一部分成员在边境地区窥视中原期间，为国家利益服务，却沦落成为民族败类。
尽管如此，当环境压力加剧时，这种松散结构仍能维持下去，但由于缺乏真正精神支持，最终无法长久地保持独立性。这一点反映在 宗教学术上，其中宣扬弥勒佛降临世界，以主宰一切，而通过幻术吸引他人，是一种常见策略。在朱元璋和他的继任者的半个世纪内，一系列事件揭示了香会红巾军以及其他反抗运动如何迅速蔓延到半个中国范围内，其中影响最大的是永乐十八年山东康赛儿的事变。当时唐赛儿藏匿未知书籍宝剑通晓诸般技艺，被认为能够预测未来，因而迅速赢得民心。这也是为什么许多学者认为这是一场关于知识、力量和控制力的较量，因为即便当局试图限制这种影响力，但人们依然渴望了解未来的信息，从而寻求答案去解决生活中的困难。
随着生产力的提高和财富积累，同时封建阶级矛盾却日益激化，加剧土地兼并的地主剥削农民，使得广泛人民破产流离。而官员腐败横行，上层生活奢侈淫逸，对此，大批贫苦农民不得不逃离家园。在这样的危机背景下种种迷信行为及其相关仪式祭祀越来越普遍，不断滋生蔓延并竖起标志标识进行公开挑战。此外，此举还伴随着暴力行动导致更深远后的悲惨结局，如万历年间王森利用妖狐奇香创建闻香门徒党，并取得巨大的成功但最终遭受法律制裁。到了天启年间，他的心腹李国用另立门户使用符咒召唤鬼魂引发冲突，最终双方互相仇恨爆发纷争四十二年之后再次被捕五岁后死狱中。这一系列事件清楚地展现了如何一个原本平静村庄转变成暴力的区域，在这里，每一次政治经济压迫都会导致人们寻找替代方法以应对困境，从而进一步加剧社会紧张情绪。
因此，可以清晰看到，在这样的背景下大量迷信行为呈指数增长模式，不仅仅因为经济需求不足，更重要的是因为精神需求缺乏满足。当这一切结合起来，我们可以理解为什么很多对于过去研究人员一直关注的问题——为什么这样大量迷信行为能持续那么长时间？—其实是一个更深刻的问题：人类如何应对恐惧、希望以及身份认同？
从史料记载可知，《三国志》记载魏武帝曹操曾命士兵穿女装夜袭敌营，将敌人的心理状态搞乱进攻，这就是典型的心理战术。而《资治通鉴》则记载唐朝初年的玄奘师傅为了获取释迦牟尼遗物赴印度求经途径艰险十余年才回归故土，那么当我们考虑到所有这一切背后的原因是什么时候开始呢？
当然不能简单地说这是因为什么原因，所以我建议不要过早地下结论。我只是想提出一个可能性，那就是如果我们将目前我们的感觉放在历史上，我们应该能够理解那些曾经发生的事情怎么样吗？也许这就像你坐在电脑前的时候，你突然想到你小时候玩的一个游戏，然后那个游戏让你回忆起你的童年。你感到怀旧吗？但同时你也明白，那个游戏现在已经过时，而且很多孩子不会再玩那个游戏。但如果有人告诉你那个游戏比现在任何东西都要伟大，你可能会感到震惊，因为那种感觉似乎是不真实也不公正吧？
所以，如果我们想要做出正确判断，我们必须站在更加客观的地方去分析事情，而不是只基于直觉或者情感。如果我只是根据我的直觉，我就会觉得每个人都是独一无二，但是如果我基于数据分析，我就会发现每个人都是独一无二但是又极其普通。（以上内容系作者本人对于人类心理学的一番思考）
总结来说，无论是在古代还是现代，只要有意愿搜索，无论是何种形式，都可以找到符合自己需求的情感支持系统。不过，要注意的是，当这种情感支持系统超出了正常范围，比如涉及魔法符咒召唤鬼魂等超自然元素，或强调某种特别灵验药材食疗，或宣扬某种特别灵验修炼方式，那么这样的情感支持系统通常会带来负面的后果，比如造成误导误伤他人或者损害公共安全。这也是为什么许多国家法律都会禁止参与违禁品交易或者参与邪恶势力培养小精灵的事业。而且，如果一个人选择相信那些超自然力量的话，他/她应该准备好承担潜在风险，因为这些力量并不一定真的存在，而且即使真的存在，也可能带来不可预料甚至危险的情况发生。（以上内容系作者本人对于人类心理学的一番思考）